Я лишь молча отпил коньяка. Приятно, конечно, что отец так мне доверяет и всегда за меня.

— Контракт твой брачный просмотрел. Меня ничто не смущает, он годный. Когда свадьба?

— Через две недели.

Отец понимающе кивнул.

— Хорошую девочку подобрал, Мэтт, — обратился папа ко мне, снова затянувшись и выпустив сизый ароматный дым.

— В смысле “подобрал”? — спросил непринуждённо.

— Сын, не ломай комедию передо мной, — властным тоном одёрнул он меня.

Начальник и есть начальник, даже на пенсии. Он посмотрел на меня в упор.

— Я всё прекрасно понял. Ты её совсем не знаешь. Вы словно познакомились вчера. Невеста фальшивая. Для совета. Так ведь?

Я помолчал немного, потом спросил его:

— Так видно?

— Нет. Играете хорошо. Но мне заметно.

— Ну да. Фальшивая. И что?

— Ничего. Я вовсе не против. Главное, сами себя не раскройте, конспираторы. Маме тоже не скажу. Если уж начали эту игру — то играйте достоверно. Клара меньше знает — крепче спит. А знаешь, почему я не против?

— Почему? — сложил руки на столе и опёрся на него.

— Катерина — так, кажется, звучит её русское имя — на самом деле умница. Подыгрывает очень натурально. К тому же специалист хороший. Я уже изучил резюме. Она справится. С Робертом, опять же, контакт установила с первых минут. Ты прекрасно знаешь, что твой сын со всеми подряд не знакомится. Она ему понравилась. Да и мне, в общем, тоже. Знаешь, смотрю на Кэти — и никакого негатива не вызывает. Твои деньги или положение Катерину вовсе не интересуют, я бы сразу увидел шкурный интерес. В отличие от Даны. Извини, сын, что напоминаю, но как только ты привёл эту девушку в роли своей невесты, я сразу почувствовал, что она вовсе не та. Я тебе говорил об этом и был прав.

Я нахмурился. Говорить об этой стерве у меня нет желания, и уж тем более вспоминать время, когда был в неё влюблён. И да, папа всё же был прав.

— Ну, это уже неважно, — продолжил говорить отец. — Так вот, Кэти тебе подходит. Ты будешь с ней счастлив.

— Отец, ты так говоришь, будто бы я на ней серьёзно жениться собрался. Невеста фальшивая, жена фальшивая и брак тоже.

— Мне так не кажется. Ты её ещё оценишь. И брак станет самым настоящим.

Я даже рассмеялся. Я и Старшова? Мелкая воровка по личным мотивам, нахалка, которая смогла сбежать и водила меня за нос, дочь преступника и мошенника, пусть и не родная, — и я? Ну уж нет.

— Пап, прекращай. Не смешно.

— Кто смеётся? Пора бы тебе остепениться. Найти своё пристанище. Да и Роберта нам уже мало одного. Он вырос, да и не наш. Мальчик часто с Даной. Мать есть мать. Твоя Кэти могла бы родить нам с мамой ещё внуков. Она молода, здорова, красива и умна. Чего тебе ещё нужно желать?

— Ты мыслишь рационально, но как же чувства? — хмыкнул я.

— А их нет? — поднял брови отец.

— Откуда бы?

— А что — они откуда-то приходят? С неба потом внезапно падают? Я уверен, ты бы никогда не предложил быть рядом, даже в спектакле, той, которая тебе не нравится. Я слишком хорошо тебя знаю, Мэтт. Не наломай дров, сын. Зная твой нрав, обидишь ни за что девчонку, которая могла бы стать тебе хорошей женой, и вовсе не фальшивой. Иди. Думай.