– Не мы такие, жизнь такая… Не ты метко выстрелишь, самого завалят. Хотя бы хранители, их Ковчег им в задницы и плевать, что не влезет.

– Хранители… «Эмка»… А вот что, Умник, дай мне на секунду твою автоматическую винтовку, что за спиной. Не возражаешь?

– Да нет, – пожал я плечами, хотя не понимал смысла просьбы. – Смотри на здоровье, Маршал, если заинтересовала. По мне, не самая удобная вещь, в руку не идеально ложится.

– Тут другое…

Приняв от меня оружие, Маршал сразу же отсоединил магазин, проверил, не осталось ли патрона в стволе, затем разрядил и подствольный гранатомет. Сразу было понятно, что такие действия доведены до автоматизма – вертеть готовое к бою оружие при постороннем может быть воспринято тем как угроза.

Но вот что он искал? Загадка… Для меня, но не для этого искателя-ветерана, ко многому привычного и наверняка многое знающего. Пальцы пробежались по прикладу, по ствольной коробке и…

– Ты гляди, и впрямь хранители, – ухмыльнулся он, явно что-то обнаружив. – Вот что, Умник, я сначала не поверил, думал, что ради красного словца сболтнул про фанатиков. Теперь вижу, что ошибался.

– Не понял…

– Это и плохо. Мог бы попасть в плохую историю с печальным концом. Хранители, они свое оружие метят. По прикладу или по ствольной коробке всегда идут такие узоры, как и на их броне. Вот и здесь они есть. Стоит присмотреться или рукой провести – сразу чувствуются.

– Каждый по-своему забавляется. Хотят украшать, так и пусть тешатся.

– Пусть, – согласился со мной Маршал. – Только они очень не любят, когда их родное оружие, в том числе и погибших «братьев», чужие с собой берут в качестве трофея. Иногда выкупают, но чаще вместе с головой заберут. Не всегда сами, могут и чужими руками сработать. Теперь понял?

– Понял, не дурак. Вот дурак не понял бы… Тогда и впрямь лучше ствол сбросить в ближайший мусорный ящик. А еще лучше, чтобы им не вернулся, предварительно молотком по особо важным частям постучать.

Маршал, явно оценивший такую реакцию, жизнерадостно заржал.

– Ну ты Умник и… умник. Ни себе, ни фанатикам! Лучше уж мне отдай, у меня таких стволов несколько есть.

– Забирай. Тут ему будет лучше, чем у прежних хозяев.

Видя, как в глазах Маршала мелькнул огонек радости, я понял, что тот просто любит оружие, особенно с какой-никакой, а историей. Вот и сейчас он заботливо отложил оружие в сторону, да и атмосфера в комнате стала несколько более теплой. Что ж, этим надо бы и воспользоваться.

– А скажи мне, в продолжение ранее сказанного, сколько бы ты за «кожу» дал другим категориям искателей? Я ж не вечно новичком тут буду. Меня такое положение не очень устраивает.

– Наглый ты… или целеустремленный, что похуже. Опытному искателю дал бы полторы сотни, а если это еще и знаменитый боец из ветеранов и в данный момент не испытывает нужду в деньгах, то и все две. Вам, только что в Мутагене обосновывающимся, деньги и на снарягу нужны, и на оружие. Да и к большим суммам не привыкли вы еще. А у ветеранов счета миллионами измеряются… если живые еще.

– А если бы я был в клане? Тогда все равно за сотню купил бы?