Опыта переговоров и корпоративов у меня набралось достаточно, чтобы не показать своё отношение к коллегам по подтверждённой профессии. В конце концов, не я сделал этот мир таким – не мне и судить. А сами местные, как я в очередной раз для себя отметил, что хозяева, что рабы, не видели в ситуации ничего такого. Потому я проявил максимально доступное в подобной ситуации дружелюбие, какое смог из себя выжать. Взамен попытался аккуратно выяснить интересующие меня подробности. Результат… заставил меня крепко задуматься.

То, что собутыльники тоже применяли тактику “длинные рейды и короткий отдых” – меня не удивило. Закономерность “больше времени на охоте – больше добычи – больше денег” быстро доходит сама собой, а деньги парням даже для их нехитрого варианта “красивой жизни” были нужны в количестве. Куда больше меня поразило (и возмутило, что уж скрывать) то, что их доходы вполне были соизмеримы с моими. И это – при в разы меньших усилиях и вложениях! Более чёткого маркера, указывающего на “я что-то делаю не так” было сложно отыскать.

Заламывать руки и клясть собственную тупость, помешавшую заметить нечто, совершенно очевидное всем остальным, я не стал. Хотя, неожиданно для себя, подобный порыв ощутил: не иначе, как выпитое вино сказалось. Но откуда-то вылезшее иррациональное желание разобраться во всём самому, ни у кого ничего не спрашивая, я успешно придавил. Гордость? Какая к чёрту гордость?! Рационализм, блин, и еще раз рационализм. Я же с Земли! С той самой планеты, где грубый промышленный шпионаж и копирование чужих готовых технологических решений за сорок лет сделали нищий и временами голодающий Китай второй экономикой мира. “У успешных надо учиться” – вот что говорит каждый тренер личностного роста на любом своём занятии.

Развед-мероприятия столкнулись с некоторыми сложностями. Прежде всего потому, что мои собеседники просто не придерживались в своих действиях какой-то там заранее разработанной стратегии, а поступали от ситуации. Кроме того, уже записавшие меня в свои “младшие товарищи” пьяные морды периодически порывались перейти от подзатянувшегося (для них) банкета к… более активным развлечениям. В горизонтальной плоскости. Насилу отмахался от классического “в баню с девками”. Впрочем, оставшись наконец в одиночестве и выстроив в голове полученные в бою с зелёным змием сведения, я понял, что напрягался всё-таки не зря.

Всё оказалось до банального просто. Я, помня свой земной опыт и не желая принимать участие в торговле разумными, сделал ставку на качество. Качество снаряжения, качество оружия и качество навыков владения им. На качество жизни вообще – тоже немаловажный параметр для того, чья жизнь проходит по большей части на ногах или в седле вдали от цивилизации. Это была оправданная стратегия: каждая вещь, каждый новый предмет существенно добавлял к боевой устойчивости нашей группы. Например, покупка грузовой химеры по факту добавила нам ещё одного бойца ближнего боя и чуткого сторожа одновременно. Да, Милку не стоило натравливать на объекты охоты – всё-таки разума у неё не было, не хватало подвижности и концепцию ударов по уязвимым точкам ей было не объяснить. Зато при работе от обороны можно было не беспокоиться за свой тыл и фланги: в отличие от обычного коня, биомагический конструкт хозяина бросить без приказа просто не мог, а тяжёлые копыта были оружием пострашнее эльфийских копий и машкиного “кабаньего меча”. Короче, моя стратегия развития как Охотника была вполне рабочей… просто неоптимальной.