– Маша, ты чего? – я почувствовал, что внезапно замершая посреди улицы спутница напряглась, словно сжатая пружина. Проследил за её взглядом и увидел висевший над самой обычной дверью остриём вниз блестящий на солнце полуторный клинок с простой рукоятью. – Оружейная?

– Нет, – короткое слово мой рыцарь из себя буквально выцедила. – Это… Они.

– Белые?! – воплощённый в металле, символ религии производил совсем другое впечатление, чем в виде достаточно схематичного рисунка, вот почему я с первого взгляда не соотнёс оружие и рисунок на спине девушки. Именно оружие: наверняка земные эксперты по средневековью обозвали бы бы такой клинок как минимум “церемониальным”, если не похуже. Но после полугода охоты и плотного общения с изменёнными я прекрасно понимал, почему мечу выбрали такую форму: каждый достигший цели удар должен был нанести заведомо гораздо более массивному противнику, чем человек, максимально глубокую, протяженную рану и вызвать обильную кровопотерю. – Похоже, Лид и Церковь не настолько сильно конфликтуют, как можно было бы подумать…

Дочка кузнеца не ответила. Сжав рукоять шпаги так, что материал перчатки протестующе заскрипел, она продолжала неотрывно смотреть на сверкающий святой знак.

– Пойдём, – тихо предложил я, протянув руку, чтобы положить девушке на плечо. Собирался сказать, что всё случившееся с ней за время короткой службы в солдатах у Белых в любом случае уже в прошлом, и пусть в прошлом и остаётся… но именно в этот момент Маша решительно шагнула к дверям. – Ты уверена?

– Я… – рыцарь сбилась с шага, обернулась. – Я не… нет. Но…

– Тогда зайдём вместе, – я всё-таки взял спутницу за руку, сжав пальцами ладонь. – Ты права, есть долги, которые нельзя оставлять за спиной.

Девушка в ответ так сжала мою руку, что боль стрельнула до локтя, но я даже бровью не повёл. Наоборот, постарался всем видом показать, что поддержу и всё время буду рядом. На самом деле я понятия не имел, что именно задумала мой рыцарь, но… есть ситуации, когда вопросы задавать не стоит. Если, конечно, сказанные тобой слова о дружбе и любви на самом деле чего-то стоят. Так, рука об руку, мы и дошли до входа под мечом-вывеской.

Честно говоря, я ждал, что посещение объекта церковников начнётся так же, как наша случайная попытка попасть в игорный дом. Но нет, за дверью не оказалось скучающей химеры-стражницы. Не оказалось и того, что я подспудно ожидал увидеть в месте, связанном с религией: свечек, лампад, цветных витражей, статуй или изображений деяний святых. Вообще ничего, что указывало бы на культовый характер этого места. Длинный прилавок перегораживал просторное и светлое помещение без всяких украшений. За ним удобно устроился на стуле с книгой в руках совершенно по-республикански одетый мужчина средних лет. При нашем появлении мелодично звякнул колокольчик, церковник поднял голову и я вдруг понял, что за шесть месяцев впервые вижу кого-то в очках.

– К вашим услугам, господа…

– Мне нужен клирик, – перебив собеседника, резко сообщила Маша.

– Прошу прощения, сэр рыцарь, но у нас в штате нет клирика, – никак не показав, что заметил грубость в свой адрес, столь же размеренно и благодушно ответил… гм, я бы сказал – просто типичнейший клерк. Подойдя ближе к стойке прилавка, я обратил внимание на специальные нарукавники на локтях – почти забытое на Земле в век компьютеров изобретение, препятствующее протиранию локтей на рубашках или пиджаках, когда много приходится писать. Опять же, за спиной у мужчины располагались разбитые на одинаковые ячейки уходящие вдаль стеллажи. Почтовое отделение – вот что приходило на ум. Ну или регистратура районной поликлиники из моего детства – если вырядить представителя Белых в белый же халат.