Вывеска с красиво и со вкусом прорисованным словно на натюрморте букетом цветов указывала, как выяснилось, на… игорный дом. Сколько там столов для карт и как выглядит рулетка я так и не узнал: уж больно нехорошо на меня и подругу смотрели парочка шкафообразных вышибал. Собственно, информацию о том, что “это место для проведения азартных игр, гражданин, и здесь вы скорее всего потеряете все свои деньги” сообщила нам изящная рыжеволосая и зеленоглазая красавица-стражница, вольготно расположившаяся в предбаннике на единственном стуле. Видимо, в отличие от борделя, в казино гостей Нессарии ждали вполне ожидаемые открытия, и руководство стражей решило на всякий случай подстраховаться, организовав постоянный пост внутри.

В дверь со стилизованным венком на стене я входил с определённой опаской. Но нет, не похоронное бюро. И не цветочный магазин – опять. Это была гадалка… или психиатр, как посмотреть. Оказывается, венок – это древний символ счастья и согласия. О чем, кстати, Маша, оказывается, прекрасно знала: жители деревень и в этом мире куда лучше сохраняли культуру предков, чем понаехавшие по городам искатели лучшей доли. В общем, работавший под венком представительно одетый мужчина занимался тем, что выслушивал жалобы клиентов (обычно аристо, потому что у простолюдинов и без жалоб забот хватало), “предсказывал” мрачные прогнозы, а потом подсказывал, как их избежать. Кстати, всё это стоило подозрительно недорого, из-за чего у меня возникло крепкое подозрение, что на самом деле основным занятием “учёного” является разведка в пользу одного из королевств. А то и не одного.

– Желаете собрать букет для возлюбленной, господин рыцарь? – подскочил толстый невысокий продавец, едва мы вошли в небольшое помещение с коротким прилавком напротив двери. Надо же, а я был готов поклясться, что на вывеске амфора без ручек, но никак не ваза. Надо полагать, отстал от жизни.

– А… где? – пока дочка кузнеца в очередной раз морщилась и отворачивалась, решил поинтересоваться я.

– В подвале, конечно же, – даже удивился такому вопросу купец. – Темнота и холод – вот что нужно для длительного сохранения столь хрупкой красоты! Но я могу вынести образцы, чтобы ваш высокородный друг смог самолично оценить и выбрать… О, вижу, вы колеблетесь? Скажу вам не тая, таких чудес природной красоты вам не найти ни в одной из южных столиц, не говоря уже о городах окрестных земель! А аромат, сводящий с ума? Всего за пять золотых монет…

– А принимаете почём? – перебил я его. Природная красота, ну-ну. По случайному стечению обстоятельств – совершенно самостоятельно растущая прямо рядом с крупнейшим учебным учреждением, готовящим магов Жизни. – Я тут как раз поступать приехал…

– Пятнадцать меди за килограмм, – резко поскучнел торговец “красотой”. – И раньше второго года можешь не приходить, не возьму даже задаром.

– Почему это? – мне действительно стало интересно.

– Потому что лужа зловонной бурой слизи на месте букета утром – это ещё не худший результат для поделки неофита-недоучки! – кажется, я наступил этому честному и совсем не жадному человеку, зарабатывающему чуть больше десяти тысяч процентов прибыли на каждом клиенте, на больную мозоль. Какая удивительно нервная работа для такого скромного вознаграждения.