К тому же, о том, чем конкретно зелёные занимались в Африке, ледяной маг предпочитал не задумываться. Какие бы чувства зелёные не испытывали к кому либо, они прежде всего оставались прагматиками, стремящимися получить максимальную выгоду из всего, что их окружает. А значит, пока Острожев оставался верен им и он сам, и его семья были в безопасности. А вот что будет с прежней родиной, ему было плевать.
Сам-то маг Империю помнил плохо. Мнение о бывшей родине, как о исчадье зла он составил по рассказам отца и дяди, которые далеко не сразу смогли устроиться на чужбине, но винили во всех своих бедах исключительно императорский двор. То, что они сами отреклись от рода, предпочтя бегство опале, предпочитали не вспоминать. Как, впрочем, и оставшихся на прежней родине родственников. Если разговор о них и заходил, то лишь в том ключе, что дескать они должны компенсировать беглецам все издержки, и постепенно маленький Питер принял это как данность. И естественно воспринял новость о Фальке – наследнике силы Рика как личное оскорбление, во что бы то ни стало решив отомстить наглому выскочке.
Однако, когда вдруг появился шанс, они пересеклись в забытом богами и демонами уголке Африки, куда Питера занесло по службе, всё пошло наперекосяк. Имперский подлец словно змей постоянно выскальзывал из рук мага. И вот, когда удалось захватить девку этого урода, и оставалось лишь правильно разыграть комбинацию по поимке, командующий экспедиции послал Остро охотиться за дикарями! И ладно бы всё было как прошлый раз – ушли и вернулись. Нет! В проклятых туземцев словно бесы вселились. Они разбежались по трижды гадским джунглям и пришлось отдельно гоняться за каждым из них. Пока набралось достаточное количество уже наступила ночь.
Гнать рабов по темноте маг посчитал невозможным. Пленники так и сверкали глазами, намереваясь бежать. Отлавливать их заново, но уже в полном мраке было бы весьма проблематичным. Как на зло связь с базой пропала ещё утром и запросить инструкции не представлялось возможным. Потому Остро решил выполнять последний приказ и переночевать в деревне, чтобы вернуться с первыми лучами солнца. Это было логично, но не добавило душевного спокойствия ему самому.
Маг сплюнул от досады и пнул в зад ближайшего Верного, что конвоировали добычу. Тот уставился на обидчика маленькими, налитыми кровь глазками, но не напал, что, впрочем, ещё сильней разъярило ледяного. Вынужденная необходимость сотрудничать с эльфами его угнетала. Лицемерные твари, лишь с виду были покорными и исполнительными, стараясь угодить начальству, но при общении с нижестоящими, презрение из них так и лезло. Да и чего хорошего можно ожидать от уродов, задуряющих мозги другим разумным и считающим отравление одним из видов искусства.
Питер неосознанно прикоснулся к артефакту висящему на груди. Выполненный в виде анха с вставленным в кольцо бледно-голубым камнем он был последней надеждой не пропасть без вести в этом диком краю и вернуться потом в виде нежити, а возродиться в ближайшем Храме жизни. Вещица была редкой и, наряду с негатором, мало кто о ней знал. Но для экспедиции начальник выбил пару штук, понимая, что без магов тут не управиться. Вот если бы ещё девку ему сразу отдал…