Подали несколько небольших автобусов. Мы сели в них.
Моим глазам открылось необычное зрелище. Всюду, где мы проезжали, стояло множество выкрашенных в песочный цвет двухэтажных деревянных строений на бетонных сваях. Большой военный город был вдоль и поперек разделен, будто под линейку, ровными улицами на правильные квадраты.
Я умышленно сказал «город». Ибо по своим размерам этот лагерь может соперничать с самым большим Будапештским районом и в нем проживает больше двадцати тысяч «джи ай». На этих улицах армеец найдет любой нужный магазин, любое заведение, начиная от парикмахерских и кончая закусочными. Все эти магазины и заведения на местном жаргоне сокращенно называются «пи екс», так же как солдаты — «джи ай».
Проделав множество поворотов, мы остановились возле постройки, которая была больше остальных. При нашем появлении оттуда вышло несколько сержантов.
— В шеренгу стройся!
— Перекличка! Услыхав свою фамилию, каждый из вас должен стать по стойке «смирно» и ответить «я». Понятно?
Этот тон уже в корне отличался от прежнего. Здесь разговаривали по-военному, сурово.
В сущности, меня никто не обидел, и все же мое благодушное настроение мигом исчезло.
— Поттер!
— Я!
— Гибонс!
— Я!
— Конэто!
— Я!
— Хайдвеги!
Я насторожился. Хайдвеги… Хайдвеги… Не есть ли это…
— Я!
Твердое, трескучее произношение. Вот тебе на! Да это же венгр!
Не успел я обрадоваться, как назвали меня.
Затем:
— Шлинковиц!
— Я!
— Мак-Дермотт!
— Я!
— Тудореску!
— Я!
— Хэлд!
— Я!
Все на месте.
Каких только национальностей здесь не было! Американцы. Шотландцы. Итальянцы. Венгры. Поляки. Румыны. Немцы. Прямо-таки иностранный легион в миниатюре!
Что ни говори, Америка страна большая, и население ее сколочено из различных народов.
— Внимание! — загремела вдруг команда. Да, это была уже не вежливая просьба, а приказ. Команды щелкали одна за другой:
— Напра-а-ву! Два поворота нале-ву! За мной!.. Шаго-о-ом марш!
Мы вошли в коридор.
— Стой! Раздевайсь!
Мы в недоумении уставились друг на друга.
— Вам понятно? Раз-де-вайсь! Догола! Быстро! Живо! Время дорого!
Через полминуты мы уже нагишом ожидали, что будет дальше. Снова раздалась команда: «Стройся!» Каждый глядел теперь в затылок впереди стоящего.
К нам подошел солдат. Он стал снимать с нас мерку. Каждому дал номер.
— Внимание! Сейчас пройдете гуськом по коридору. Перед каждым окном покажете свою физиономию, назовете свой номер и возьмете то, что положено!
Из первого окна высунули рюкзак. Цвета хаки. Крепкий, брезентовый. На замке. Из второго — брюки. Из третьего — гимнастерку. У остальных окон мы получили белье, столовый прибор, судки — все, кроме оружия.
Из предпоследнего окна чьи-то руки повесили каждому на шею по медальону: найдут тебя где-нибудь в поле, хоть знать будут, как звали…
В конце с помощью какого-то хитроумного приспособления увековечили на рюкзаке несмываемой краской наши фамилии и номера. А там пошли мелочи: сперва на груди гимнастерки надо было нашить самому лоскут с фамилией, затем был проведен ряд предохранительных мероприятий (уколы, царапины, пластыри).
И вот мы заделались заправскими вояками.