И тут Лида, схватившись за сердце, прислонилась к стене.

– Не могу… иди сам… умру сейчас, у меня внутри все обрывается… – сбивчиво прошептала она.

Мефодий Николаевич остановился, резко обернулся назад…

От увиденного по коже пробежали волны озноба. Внутри словно что-то хрустнуло, и зеленоватые, словно трупные пятна закружились, заплясали перед лицом…

По тоннелю плотной серой лавой катились тысячи крыс. И хотя до них было метров тридцать, даже с этого расстояния было заметно, какой жуткой злобой сверкают их огромные глаза, подсветленные изнутри синеватым адским пламенем. Густой серый ковер неумолимо приближался, и спасения от него быть не могло.

– Мы умрем… – Девушка была на грани потери сознания.

И тут Мефодий Николаевич вспомнил про бутылки с «коктейлем Молотова», которые он предусмотрительно переложил из рюкзака в карманы теплой куртки. Миг остолбенения и полнейшей обреченности сменился робкой надеждой. Судорожно щелкая зажигалкой, он поджег фитили и бросил бутыли одну за другой в крысиную лаву…

– Бежим! – крикнул он Лиде. – Это их остановит! Нам совсем немного осталось!

Девушка, тяжело дыша и все время хватаясь за сердце, послушно поковыляла по шпалам. В этот момент сзади полыхнуло жаром, послышался истошный визг, пронзительный и страшный, и в воздухе отчетливо запахло жареным мясом…

Они не помнили, сколько бежали: минуту, час или целую вечность. Наконец, в перспективе блеснула странная конструкция из сварной арматуры, и Суровцев понял, что это лестница. Правда, непонятно было, где они теперь находятся: все еще в Южном округе или уже на той стороне реки.

– Лида… Лидочка… – Мефодий Николаевич обернулся. – Все, считай, мы пришли… Лида!

Девушка не отвечала. Усевшись на ржавый рельс, она тяжело дышала, не в силах даже поднять глаза.

Суровцев с огромным трудом подхватил ее на руки, донес до лестницы и, покачиваясь, поднял на верхнюю площадку. Наружная металлическая дверь, выводившая неизвестно куда, была заперта снаружи.

– Откройте… – шепотом прокричал мужчина и несколько раз ударил в дверь ногой.

Удивительно, но дверь открыли почти сразу. В проеме стоял вооруженный правоохранитель.

– Вы кто? – спросил он, удивленно рассматривая странных людей. – Что вы тут делаете? Как оказались?

– Мы из Южного округа, – тяжело шепнул Мефодий Николаевич и по определившемуся движению мента к автомату сразу понял, что тоннель все-таки вывел их за реку. – Обождите стрелять. Отведите нас к мэру. Он обо всем знает. Я давал ему радиограмму. Моя фамилия Суровцев, сообщите немедленно. Это очень важно…

…Спустя полтора часа, после проверок, перекрестных допросов и дотошных медицинских осмотров, Суровцев и Лида сидели в кабинете градоначальника.

– Только полное отключение Южного округа от теплоснабжения и электричества! – биолог был категоричен. – Только это. Ничего другое нас не спасает. Иначе ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

– Но ведь там вроде бы уже обнаружили противоядие, – несмело напомнил градоначальник.

– Вот этого я и боюсь больше всего. Лучше излечивать людей холодотерапией.