Догоняет Суворов среднюю из колонн:
– Богатыри! Братцы! Неприятель от вас дрожит. Вперед! Вперед! Нога ногу подкрепляет – раз, два, левой, левой… Рука руку усиляет – раз, два, левой, левой! Шибче! Шибче! Задние пятки отдавят!
Догоняет Суворов первую из колонн:
– Дети! Орлы! Неприятель без вас скучает. Вперед! Вперед! Теснее ряд, выше голову, грудь навыкат! Ух, махни, головой тряхни, удаль солдатскую покажи! Барабаны! Музыка! Песни!
Затрубили трубачи и горнисты, ударили барабаны, разнеслась над войсками песня. Повеселели, подтянулись солдаты. Сбилась от четкого солдатского шага дорожная пыль столбом.
Едет впереди своих войск Суворов – доволен. Не остановилась русская армия – движется. Забыли солдаты про ссадины на ногах и усталость. Идут колонны одна за другой, совершают стремительный переход.
Спор
Как-то между солдатами начался спор – прав или не прав Суворов, утомляя войска быстрыми переходами. Спор вели капрал Пенкин и рядовой Кривокорытов.
– А что, – говорит Пенкин, – прав Суворов. В быстроте вся сила. Быстрота и натиск решают дело.
– Так-то оно так, – соглашался Кривокорытов. Но тут же начинал свое: – Так ведь солдатам трудно в походе. И сила людская на это уходит, да и в пути отстают многие.
– Мало что отстают, – возражает Пенкин. – Пусть лучше десять отстанут, зато сто победят.
– Ишь ты – десять отстанут! – не унимался Кривокорытов. – А может, эти десять самые смелые.
– «Смелые»! – усмехнулся капрал. – Кто же это тебе сказал, чтоб смелые – и вдруг позади!
И другие солдаты поддержали капрала:
– Прав Суворов: лучше устать, но победить!
– Ну, как хотите, – сдался Кривокорытов. – А мне торопиться некуда. Мне мое здоровье важнее.
И действительно, на всех маршах солдат отставал. Армия уже и закончила переход и вошла в дело, а бывало, и разбила противника, а Кривокорытов и другие вроде него еще где-то в пути, обозными клячами тащатся.
– Эх, несдобровать тебе, Кривокорытов! – говорил Пенкин солдату. – Помяни: отстающего бьют.
Так оно и случилось.
Привел Суворов русские полки стремительным маршем к Рымнику, к лагерю Юсуф-паши. Прошли солдаты единым махом восемьдесят верст, разгромили турецкую армию.
Кончился бой. Стали товарищи разыскивать Кривокорытова. Нет солдата. Принялись ждать. Ждут день, ждут два – не приходит солдат.
На третий день Кривокорытов нашелся. Поленился, отстал, отбился от солдат в пути, наскочил на турецкий разъезд и был насмерть врагами изрублен.
Похоронили солдаты товарища, перекрестились. Эхма, ни за что ни про что, через глупость свою, сложил гренадер неразумную голову!
Палочки
Рядовой Пень в боях первым вперед не рвался. Зато после взятия городов был великий охотник до разной добычи.
Начнут солдаты стыдить товарища.
– А что, – отвечал Пень, – кровь проливаю, себя не жалею. Так уж и взять ничего нельзя!
Вступили суворовские войска в маленький турецкий городок. Ехал Суворов по кривым, узким улочкам, видит – выскакивает из ворот соседнего дома солдат, гусь под мышкой.
– Эй, молодец, – окликнул Суворов, – сюда!
Подбежал Пень.
– Откуда гусак?!
Замялся Пень. Однако солдат был неглуп. Нашелся: