* * *
Внезапно тихая мелодия смолкла, и девушка в очках вздрогнула.
- Музыка прекратилась, - она испуганно посмотрела на подругу.
- Патти... - Кенди растерянно посмотрела на шкатулку...
* * *
Церковный колокол оглашал багровое небо печальным звоном. Облетали розовые лепестки вишни. Это был день похорон.
- Давайте помолимся за него, - сказал бородатый священник в черной рясе. - Господи, прими душу Раба Твоего Алистера Корнуэлла...
Лица родных и близких семьи Эндри выражали скорбь...
- ...И пусть земля ему будет пухом. Аминь.
Две служанки вели мадам Элрой под руки к машине. Лэганы шли следом.
Патти сидела у креста, а ее друзья стояли чуть поодаль.
- Стир! - девушка зарыдала, обхватив крест. Старая леди, услышав горький крик, обернулась. На ее глазах были слезы. Служанки усадили ее в машину.
Патти не переставала рыдать. Кенди утирала свои слезы.
- Стир был такой внимательный... такой смешной... наивный... и такой изобретательный...
...
Со Стиром у Кенди были связаны забавные истории, начиная со дня знакомства... Когда он вез маленькую служанку на своей машине, разваливающейся на части прямо на ходу. В конец концов, они свалились в озеро.
- Черт, опять отвалилось колесо, - шутливо сетовал водитель девочке, будучи по шею в воде...
...Или самолет, который тоже недолго оставался в собранном состоянии... Как же они тогда испугались!..
- Кенди, прыгай! - крикнул Стир, и они оба выпрыгнули с парашютами...
- Я с самого начала чувствовала, что этим кончится,.. - улыбалась тогда она...
...
Эти воспоминания вызвали ее теплую улыбку.
- Тогда, на вокзале я и не подозревала, что вижу его в последний раз...
...
- У меня для тебя подарок, - сказал ей Стир, провожая на нью-йоркский поезд. - Это мое самое лучшее изобретение.
- А что это?
- Кенди, когда ты будешь открывать ее и слушать музыку, ты будешь становиться немножечко счастливее.
- Спасибо, Стир.
- Удачи тебе, Кенди...
...
Кенди стояла, закусив губы, но неожиданно послышалась знакомая тихая мелодия.
- Патти...
- Пусть Стир услышит эту музыку и станет счастливее хоть чуть-чуть, объяснила улыбающаяся сквозь слезы Патти, держа в руках шкатулку.
- Патти...
Три подруги и молодой человек еще оставались у креста...
* * *
Черный дым из труб паровозов означал, что составы готовы увезти своих пассажиров с чикагского вокзала. Прозвучал сигнал.
- До свидания, Кенди, Анни, Арчи, - говорила Патти.
- Во Флориде теплее, чем здесь, - рассуждала Кенди. - Возможно, там тебе станет немножечко легче.
- Спасибо тебе, Кенди.
- Помни, Патти, мы остаемся друзьями, несмотря на расстояние, напоминала темноволосая девушка.
- Конечно, Анни.
- Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.
- Так и будет. Ведь этот сундучок со мной, - шатенка приоткрыла шкатулку, которую не выпускала из рук.
В окно поезда выглянула невысокая старая леди.
- Патти, поезд отходит.
- Мадам Марта, прошу Вас, заботьтесь о ней как следует.
- Хорошо. Родители Патти во Флориде помогут ей.
Девушка в очках поднялась в вагон.
- Прощай, Кенди, - махнула она рукой друзьям.