Наконец, Патти поднялась с колен.
- Кенди? - с тихим удивлением промолвила она.
- Патти, - Кенди тоже встала.
- Кенди, - в карих глазах появились слезы, - я боюсь. Я очень боюсь за него. Мне страшно за него.
Патти кинулась в объятия подруги.
- Не надо так бояться, Патти. Ну что с ним может случиться?
- Письмо, которое я получила от него несколько дней назад, меня очень испугало, - девушка дала подруге сложенный вчетверо лист.
- Можно прочесть? - уточнила Кенди.
- Конечно.
- "Патти, хочу сообщить тебе печальную новость о моем друге Домми...", - писал Стир...
...
Подбитый "кукурузник" с трехцветными кругами на крыльях винтом полетел вниз. Четверо пилотов в зеленой униформе сидели на пригорке.
- Они возвращаются! - радостно крикнул один из них, увидев самолет.
- Это же истребитель Домми! - Стир побежал вперед. Самолет приземлялся.
- Домми! - бежали к нему товарищи по оружию.
Рыжеволосый пилот, прижимая одну руку другой, вылез из подбитой махины.
- Стир... - и рухнул на землю.
- Домми! - подбежавший Стир перевернул его на спину. - Что с тобой?
- Черт... - молодой человек держался за рану на груди. - Всех остальных тоже сбили. Слушай, Стир, позаботься о моей девушке... - он вытащил снимок.
- Домми...
- Старайся избегать ранений,.. не лезь под пули...
Рука, державшая фотографию, бессильно опустилась, и лучистые синие глаза закрылись навсегда.
- Домми... Домми!.. - звал его друг, но упавшая рука уже не возьмет портрет симпатичной улыбающейся девушки.
Из глаз, скрытых за очками, показались слезы.
- Черт... Вот она... страшная реальность... Какая жестокая война... Жизнь здесь идет за бесценок...
Стир зарыдал над умершим.
- Сегодня утром он разговаривал с нами, улыбался... Был счастлив... А сейчас он мертв... - говорил он, сложив руки Домми на грудь...
...
...Кенди, читая письмо, сама не могла удержаться от слез.
- А что если... его тоже убьют?.. Я очень боюсь его смерти... - Патти снова заплакала на груди подруги.
- Патти... Стира не убьют... Никогда не убьют, ты не должна так думать. Обещай мне, слышишь? - убеждала Кенди, сама в слезах. - Стир... ты не можешь допустить, чтобы Патти была несчастна.
Ей на память пришла миниатюрная шкатулка, которую ей подарил Стир.
- Знаешь, что, Патти, я хочу подарить тебе одну вещичку, - сказала она подруге и вынула шкатулку из сумочки. - "Счастливая шкатулка". Ее сделал Стир.
- Стир? - улыбнулась Патти, взяв подарок.
- Да. Стир подарил ее мне.
Шкатулка заиграла.
- Он говорил, что каждый раз, слушая музыку, ты становишься счастливее.
- Какая чудесная музыка, - слезы девушки в очках высохли.
- Конечно, - улыбнулась Кенди, - я уверена, Патти, удача от тебя не отвернется.
- Спасибо, Кенди, - сказала Патти, а тихая музыка лилась по церкви навстречу искрящемуся свету.
* * *
Оглушительный залп... Другой... В зареве пожаров бегут обезумевшие от страха люди... А когда шум стихает, наступает власть мрака пожарищ на обломках мирной жизни. Разрушенные дома нарушают красоту рассвета...
Среди желтых полевых цветов стоял молодой человек в пилотской форме и держал в руках пару ромашек.