-Нет, но я хочу повышенную стипендию, - озвучила я давнюю мечту. - Тогда мне хватит на поездку в Египет - если хорошо подкопить.
Папа сразу надулся, напомнив испанского быка перед корридой.
- Дочка, - мило улыбнулась мама. - Тебе не рано ещё ездить одной? Тем более в Египет. Восток...
-Ну я же не в гарем сдаюсь, а просто, туристом!
-Ни за что, - отчеканил папа. - Не пущу.
Понимая, что спорить бесполезно, я рассеянно оглядела кухню и уставилась на пирог в духовке.
-М-м-м, Леночка, - потянув носом, изумилась мама. - Что ты печёшь?
-Сейчас узнаем, - пробормотала я, шагая к духовке. Та, словно по волшебству открылось, а пирог водрузился на плиту.
-Как вкусно выглядит!
Я тяжело облокотилась о разделочный столик, наблюдая, как сам собой двигается нож.
Вот и посидели...
-Лен, так держать, - уходя, сказала мама. - А то девица на выданье, а хозяйка...
-Рано ей ещё, - буркнул папа. Но, уже шагая за порог, вдруг заявил. - Ты... это... не слишком-то в книжки погружайся. Гулять тоже выходи. А то какая-то бледная.
-Спасибо, пап, - фыркнула я, закрывая дверь.
Со стола как раз взлетала посуда. Я проследила за ней взглядом и, что есть силы, саданула кулаком по косяку.
-Да что же это такое?!
В конце недели я не выдержала.
Проснувшись в очередной раз и увидев принесённый в постель кофе с ароматными булочками (всё как люблю, чёрт возьми!), я зажмурилась и выкрикнула:
-Хватит! Появись и расскажи, что происходит!
Конечно, он тут же возник рядом - а именно на кровати. Я поморщилась, но постаралась взять себя в руки. Отпив кофе - строго нужной температуры и сладости (как же он узнаёт?) - вперилась в его ледяные серые глаза и стала ждать.
Ничего не происходило.
-Объясни, почему ты здесь, - потребовала я несколько мгновений спустя.
-Вы - моя госпожа, - как само собой разумеющееся заявил сероглазый.
Так... похоже, вопросы ему надо задавать поконкретнее.
- Почему ты так решил? - я дрожащей рукой схватилась за булочку. - Мы же незнакомы.
Ледяной, даже какой-то когтистый взгляд.
-Я слышу голос госпожи. Вижу её лицо, - равнодушно откликнулся парень. - Это вы.
Бред какой-то.
-И почему же ты вечно рядом?
Его ответ сразил наповал.
-Вы сами так захотели.
Я? Да я мечтаю от него избавиться! Кто-нибудь! Верните мне меня! Обратно, жизнь в прежнее русло!
-Что-то не припомню, - буркнула я. - Ладно... и почему же ты появился так внезапно? Для чего?
Интересно, в этом взгляде могут появиться чувства, кроме ненависти?
-Я должен защищать вас.
С таким же успехом можно беседовать со стенкой.
- Защищать? Меня? От кого?
- Святой Орден. Рессан. И паладины Света. Они желают вашей смерти, - монотонным голосом откликнулся он.
Паладины - это воины. А воины... Мне в голову тут же пришли слова того парня на мосту про порождение тьмы. За прошедшую неделю я убедилась - это был не сон. Похожих по описанию молодых людей действительно нашли мёртвыми около пруда. И убили их, если верить Интернету, сильным ударом холодного оружия. То есть, мечом.
-Зачем я им? - уточнила я.
Прошло несколько мгновений, прежде чем мне ответили: