— Нет, пусть она побудет со мной, — сказала Мэделин.

Словно в ответ на ее слова, Лейси снова разразилась громким плачем.

— Видишь, она хочет, чтобы именно я погулял с ней.

— Правда? — нерешительно спросила Мэделин.

— Я абсолютно уверен в этом, — сказал он, вынимая Лейси из ее стульчика. — Почему-то твоя мама все еще сомневается.

— Наверное, потому, что мне приходится надолго расставаться с ней и, когда выдается свободная минутка, не хочется отпускать ее от себя.

— Это все оттого, что твой рабочий день слишком загружен, — осторожно заметил он.

Видно было, что он, затаив дыхание, ждет, что Мэделин скажет в ответ.

— Я же сказала, что коренным образом изменю свою жизнь, — проговорила она и выпроводила обоих из кухни.

В сердце Райана затеплилась надежда. Каждый раз, когда он устраивал ей очередной «экзамен», она выдерживала его на «отлично». У него появилась уверенность, что вынужденные каникулы в рыбацком домике не только послужат началом их сближения, но и наведут Мэделин на мысль, что, кроме любимой работы, на свете есть и другие радости.

Кажется, она начинает понимать это. Многое говорило в пользу его предположения, а интуиция еще никогда не изменяла ему.

Нельзя сказать, что ее любимая работа полностью отошла на второй план — до этого еще далеко, но даже таких незначительных изменений в ее взглядах достаточно, чтобы преодолеть прежнюю отчужденность между ними.

С каждым днем ей будет все легче и легче сдавать ему «экзамены».

Мэделин разбудил сильный стук в дверь. Затем она услышала, как Райан быстро прошел по коридору и спустился вниз по лестнице.

Она нехотя выскользнула из-под одеяла. Это, конечно, не убийцы. Разве они забарабанили бы с такой силой в дверь? Она убаюкала заплакавшую Лейси, осторожно вышла из спальни и спустилась вниз. К тому времени Райан открыл дверь и…

— Что случилось?

— Мэделин! — воскликнула Джессика, проходя в большую комнату. — У меня плохие новости. Вчера ночью сгорела одна из твоих фабрик!

— О Боже! — Мэделин рухнула на диван. — Отчего?

— Никто не знает, — ответила Джессика. — Джо Тернер поднял меня с постели среди ночи и стал допытываться, где тебя можно найти. Я обещала, что ты позвонишь ему сама.

— Мои сотрудники без меня абсолютно беспомощны. Я все брала на себя, не позволяя персоналу действовать самостоятельно. Неудивительно, что Джо не сможет сам даже заполнить бланк страховой компании.

— Когда начался пожар, еще не все рабочие ушли с фабрики, и двое из них серьезно пострадали. Сейчас они в больнице.

Потрясенная случившимся, Мэделин молчала. Все тщательно сопоставив и обдумав, она поднялась и решительно сказала:

— Я должна немедленно вернуться на работу, чтобы лично руководить людьми, а не перепоручать это тебе, Джесс!

— Фабрику могли поджечь преднамеренно, чтобы выманить тебя из укрытия, — тихо произнес Райан.

— Я не смогу отсиживаться здесь, когда мои рабочие в больнице!

— Возможно, это ловушка. А что, если бандиты выследят тебя и убьют?

— А ведь Райан прав, — подтвердила Джессика.

— Ну и черт с ними, с бандитами! — с отчаяньем крикнула Мэделин. — У меня двое рабочих в больнице, а другие лишились работы и денег. Уже завтра им придется ломать голову, как свести концы с концами. Ответственность за них несу я!