— Да-а… — протянул Миолин-Таали. — Но что ты от нас хочешь?

— Есть сведения, что завтра ночью интересующий нас кораблик будет проходить дельту реки.

— Но откуда?

— Один из патрульных кораблей заметил.

— А почему он тогда его не захватил?

— А потому, что наш управитель не велел. Он в эту историю вмешиваться не хочет. Мол, сейчас война, не до того… Думаю, надеется, что проблема сама собой разрешится.

Так-так. Значит, этот управитель надеется, что известие о контрабандисте до столицы не дойдет. Война войной, но если об этом юрком человеческом кораблике в Талрэе узнают… Пусть явной вины управителя в этом и нет, но репутация может и пострадать.

— Ареин, я вот потому помощи и прошу, — продолжил Миэрли. — Ты маг не из последних, да и Райн с Найри, видно, тоже что-то могут. И тэлиаков у тебя много.

— Даже если я тебе помогу, не думаешь, что это управителю сильно не понравиться может? Зачем тебе это?

— А затем, что я устал здесь сидеть. Да, сейчас война, и этой истории с контрабандистами не придадут особого значения. Но все-таки это мой шанс… что меня заметят. Что я смогу вернуться в столицу. Ну или хотя бы перебраться служить поближе к ней… Вот потому и прошу у тебя помощи по старой дружбе.

Ареин молчал. Мы с Найри тоже притихли.

Хотя если бы кто-нибудь спросил мое мнение, то я бы с огромным удовольствием поохотился на контрабандистов. Но подождем, что скажет Миолин-Таали.

Кстати, о самом Миэрли он нам довольно много рассказал. Я знал, что они почти ровесники и вообще росли вместе. Ареин отзывался о Миэрли как об очень неплохом дипломате и хорошем воине, вроде он ему как-то чуть ли не жизнь спас… Но вот магом наш заместитель управителя был совсем слабеньким, считай никаким, да и связей как таковых не имел. Ареин еще говорил, что по возвращении в столицу нужно будет замолвить словечко за старого друга, а то он так и просидит всю жизнь в заместителях управителя Вэерота. Конечно, должность эта не то чтобы самая плохая, но тупиковая, а значит, и шансов завести семью практически нет.

— Миэрли, — наконец, словно через силу, начал Ареин, — я бы и рад помочь, но не могу. У меня обязательства, которые я никак не могу нарушить.

— Что ж, — кивнул заместитель управителя и поднялся с дивана, — понимаю.

Нет, так дело не пойдет!

Я вскочил.

— Ареин, но почему нет?!

— Раин, — устало вздохнул Миолин-Таали, — во-первых, ты все понимаешь. Во-вторых, задержаться еще больше, чем на сутки, мы здесь никак не можем.

— Ну почему?! Мы все устали. Лошадям и тэлиакам тоже отдых не повредит… Но зато поймать этого контрабандиста!.. Если будут проблемы, то во всем вини меня. Знаешь ведь, что, если я приду к какому-то решению, меня очень сложно переломить.

— Райн…

— И потом, это будет так весело!

— Вот это-то меня и пугает.

— Ареин, — поддержал меня Найри, — мы обещаем, что не будем лезть на рожон. Просто постоим рядом и посмотрим. И потом, чем нам может угрожать пара десятков людишек с какого-то корыта?.. А орки еще далеко, да к тому же на том берегу…

— Ладно, — вздохнул Ареин. — Чувствую, я еще об этом пожалею, но завтра ночью мы отправляемся на охоту.