Полковник не любил игру вслепую, он предпочитал знать (или хотя бы догадываться), какие карты на руках у противника. А тут все было не ясно. Во-первых, зачем подпольщики захватили Нину? Во-вторых, что они потребуют за ее освобождение? И, в-третьих, как это отразится на ходе всей операции?

Кроме того, был еще один фактор, с которым следовало считаться – Вилли Краух. Наверняка фроляйн Марта уже сообщила ему о звонке, значит, заклятый друг захочет узнать, с кем он встречался. Придется подумать, как оторваться от внешнего наблюдения… Лишние глаза в этом деле ему ни к чему. Особенно если это глаза конкурентов.

Остерман вздохнул. Игра становится все интереснее, но не слишком ли он рискует? Что, если подпольщики похитят и его тоже? Может быть, стоит все же подстраховаться и организовать "наружку"? Нет, решил полковник, подпольщики заметят "хвост", и тогда встреча точно не состоится. А он хочет знать, что задумали подпольщики. Поговорить действительно есть о чем…

Куйбышев

4 марта 1942 года

Ставка Верховного Главнокомандующего

Cталин мягко прохаживался по кабинету, казалось, он почти не слушал начальника Генерального штаба Тимошенко, докладывавшего о состоянии стратегических резервов – сколько новых танков, самолетов, орудий и минометов было получено за последний месяц, какое количество дивизий удалось скомплектовать и перебросить на фронт. Вождь думал о чем-то своем. Внезапно он остановился и спросил:

– Как вы считаете, хватит ли у нас сил, чтобы развить намечающийся успех?

– Так точно, товарищ Сталин, хватит, – тут же отозвался Тимошенко. – В крайнем случае, можно задействовать часть стратегического резерва Ставки – скажем, девять моторизированных и две танковые дивизии. Этого, как мы считаем, вполне достаточно, чтобы завершить окружение немцев под Москвой.

– Ну, что же, посмотрим… А что скажет товарищ Жуков? Как развивается наше наступление на Западном фронте?

Жуков подошел к большой карте, занимавшей почти всю стену в кабинете, и начал показывать:

– Части 15-й армии нанесли удар в районе Люберец и Балашихи с целью отвлечь на себя основные силы противника и сковать их боем. Наши передовые батальоны уже вышли на восточные окраины Москвы, через день-два они проникнут в город и завяжут уличные бои. Одновременно 2-я и 5-я ударные армии наступают южнее столицы – через Подольский и Наро-Фоминский районы. Их задача – поддержать части Резервного фронта, прорвавшиеся в районе Внукова. К 8-9 марта они также выйдут на окраины Москвы…

– Девятого марта? Почему так долго? – перебил его Сталин.

– Немцы отчаянно сопротивляются, Иосиф Виссарионович, – пояснил Жуков. – К тому же мы ощущаем серьезную нехватку техники…

– Хорошо, мы поможем с резервами, а что на других фронтах?

– Части Волховского фронта продвигаются севернее Москвы, – поднялся генерал Павличенко, – сразу по двум направлениям – на Истру и Красногорск. Не позднее 10 марта они выйдут в Одинцовский район и соединятся с 6-й армией Резервного фронта. Таким образом, к 11 марта мы окончательно завершим окружение немцев.

– А если они подтянут резервы и, как в декабре 1941-го, начнут контрнаступление? – спросил Сталин.