Когда человек в море проплыл больше половины расстояния до берега, адмирал Симмонс сошел с мостика и подошел к стоявшему на палубе агенту ЦРУ.

– Все, расслабьтесь, – сказал он негромко. – Он уже проплыл больше километра. Взрыватель не опасен для нас более.

– Вы думаете? – Стэнли Клиффорд пролепетал эти слова совсем уж расслабленно.

– Подойдите к Фреду Каплану, он специалист по взрывным устройствам, снимет вам браслет с ноги. – В голосе адмирала отчетливо слышалось презрение. – Завтра утром мы снимаемся с якоря, как и было запланировано. Я сам доложу командованию о провале операции. А теперь всем отдыхать.

Адмирал повернулся и направился прочь, в свою каюту. Бледный от пережитого волнения, Стэнли Клиффорд растерянно смотрел ему вслед. На лицах окружавших его матросов отчетливо читалось презрение к нему.

Караульный матрос возле здания штаба российского Черноморского флота на площади Нахимова был несказанно удивлен и даже чуточку напуган, когда посреди ночи напротив его будки остановилась большая грузовая машина. Из кабины ее вылез мужчина в гидрокостюме, но без ласт и акваланга, с каким-то странным черным мешком в руках. Крикнув водителю грузовика «спасибо», он направился прямо к будке караульного.

– Слышишь, сынок. – Выражение лица у мужчины в гидрокостюме было просящее, вид изможденный, казалось, он едва держался на ногах. – Позови дежурного офицера. Скажи ему, что прибыл старший лейтенант Северного флота России Сергей Павлов.

То ли спросонья, то ли с испугу, караульный глядел на вновь прибывшего очумело, не торопился что-либо делать, видимо, чувствуя себя в большей безопасности за пуленепробиваемым стеклом будки.

– Документы есть? – наконец спросил он.

– Да какие документы? Видишь, я только что из моря вылез. Позвони дежурному! Слышишь, сынок? Так надо.

Что-то было в голосе нежданного ночного гостя такое, что заставило караульного подчиниться. Он снял трубку внутреннего телефона, сообщил дежурному офицеру о прибывшем неизвестном, назвал имя и фамилию: Сергей Павлов. Дежурный, казалось, нисколько не удивился и не приказал «гнать его на хрен в шею», а велел подождать. Некоторое время разговаривал с кем-то по внутреннему телефону и вскоре сам вышел к караульной будке. Бегло оглядев маячащего перед пуленепробиваемым стеклом лицо Полундры, коротко приказал впустить прибывшего. После чего сам повел необычного посетителя внутрь штаба флота.

Полундра вошел в кабинет заместителя начальника штаба, где на него вопросительно уставились глаза утомленных ночным бдением и сигаретным дымом двух флотских офицеров. У одного из них, седого и представительного, было три звездочки старшего офицера на погонах, у другого, моложавого, но с залысинами, только две. Они некоторое время молча изучали лицо североморца. Полундра краем глаза заметил, что на экране стоящего на столе компьютера была его крупная фотография.

– Ну, что молчишь, старлей? – негромко проговорил старший из офицеров. – Или тебя не научили, как нужно вести себя со старшими по званию?

– Виноват, товарищ капитан первого ранга, – смущенно пробормотал Полундра. – Старший лейтенант Северного флота Сергей Павлов прибыл.