Чтобы получить желаемый товар, чаще всего нужно было совершать ряд последовательных обменов. Поэтому в результате развития производства на рынке постепенно выделяется определенный товар, всегда пользующийся спросом, при этом полная форма стоимости превращается во всеобщую форму стоимости:

Товар, беспрепятственно обменивающийся на любой другой, получил название всеобщего эквивалента. С течением времени роль всеобщего эквивалента прочно закрепилась за денежным товаром, или деньгами. Это привело к утверждению денежной формы стоимости.

Сущность денег наиболее полно раскрывается в пяти функциях.

1. Мера стоимости. Стоимость товаров измеряется в деньгах. Эту функцию выполняет золото: количество труда, затраченного на производство товара, сравнивается с количеством труда, необходимого для производства золота, т. е. определяется, сколько золота соответствует данному товару. Для облегчения измерения был введен масштаб цен. Масштаб цен – это узаконенное государством количество золота, которое в данной стране принято за единицу. Стоимость товара, выраженная в деньгах, называется ценой товара.

2. Средства платежа. Процесс купли-продажи товаров и услуг может осуществляться с помощью не только наличных денег, но и кредитных. К кредитным деньгам относятся вексель, банкнота, чек, кредитные карточки.

Вексель – письменное долговое обязательство, выдаваемое заемщиком (векселедателем) кредитору (векселедержателю). Данное обязательство предоставляет кредитору право требовать с заемщика уплаты к определенному сроку суммы денег, указанной в векселе.

Банкнота – это вексель в банке. Отличие банкнот от бумажных денег заключается в следующем:

• банкноты имеют двойное обеспечение – кредитное (коммерческим векселем) и металлическое (золотым запасом банка);

• банкноты выпускаются в обращение центральным эмиссионным банком, бумажные деньги – государством;

• банкноты выполняют функцию средства платежа, бумажные деньги – функцию средства обращения.

Чек – это денежный документ строго установленной формы, содержащий приказ владельца счета в кредитном учреждении (чекодателя) о выплате определенному лицу указанной в нем суммы.

Чеки бывают именными (выписаны на определенное лицо и не подлежат передаче); ордерными (выписаны в пользу какого-либо лица); предъявительскими (выписаны на предъявителя).

Кредитная карточка – именной денежный документ, выпущенный специализированным кредитным учреждением и удостоверяющий наличие в данном учреждении счета владельца. Кредитная карточка дает право на приобретение товаров и услуг в розничной торговой сети без уплаты наличными деньгами.

3. Средство обращения. Деньги выступают посредником между продавцом и покупателем. Форма товарного обращения имеет следующий вид: Т – Д – Т. Эта формула распадается на продажу – Т – Д и куплю Д – Т, т. е. товар обменивается на деньги, чтобы на них купить другой товар. В сфере обращения всегда должно находиться определенное количество денег, которое регулируется законом денежного обращения. Суть его заключается в следующем: количество денег, обслуживающих товарооборот, должно находиться в прямой пропорциональной зависимости от суммы цен товарной массы и в обратной пропорциональной зависимости от скорости обращения денег: