— Проработав в журнальном бизнесе сорок пять лет, я решил, что пора завершать карьеру и уходить на покой. Моя жена хочет, чтобы мы больше времени проводили с нашими внуками и внучками на Западном побережье, и я с ней согласен. Сейчас Джеффри находится в процессе принятия всех моих функций на себя, и работать с тобой отныне будет он. Объявление о том, что он займет мое место, будет сделано только на следующей неделе, и я был бы тебе признателен, если бы до тех пор ты хранила эту информацию в тайне.

Он сделал паузу, чтобы дать Джине время уложить услышанное в голове, затем добавил:

— Нам повезло, что мы сумели переманить к себе Джеффа из «Тайм Уорнер груп». До сих пор он по большей части делал свою карьеру в Лондоне.

— Поздравляю вас обоих, Чарли и Джеффри, — автоматически произнесла Джина, черпая утешения в заверениях Джеффри о том, что ему нравится ее работа.

— Прошу вас, называйте меня Джефф, — быстро сказал он.

Чарли продолжил:

— Джина, обычно твои расследования длятся по нескольку месяцев. Именно поэтому я и пригласил Джеффри сюда — чтобы он познакомился и поговорил с тобой в самом начале твоей очередной работы. — Затем, прочистив горло, Чарли повторил свою сакраментальную фразу: — Итак, Джина, о чем мы хотим написать на сей раз?

— У меня есть парочка идей, — ответила Джина, достав из сумочки маленький блокнот, — и мне бы хотелось услышать, что о них думаете вы. — Эти свои слова она адресовала им обоим. — Я обменялась несколькими электронными письмами с бывшей помощницей члена сената штата Нью-Йорк. Оба они — и сенатор, и эта его помощница — сейчас на пенсии. Она утверждает, что располагает доказательствами того, что ее босс занимался масштабными незаконными махинациями и проталкивал заключение штатом контрактов с теми или иными фирмами, за что те либо платили ему наличными, либо оказывали услуги в иной форме. Но с этой дамой есть одна проблема. Она хочет сначала получить от нас двадцать пять тысяч долларов и только потом сделать заявление под запись, рассказав в нем все, что ей известно.

Первым заговорил Джефф:

— Мой опыт свидетельствует о том, что люди, желающие, чтобы им заплатили за раскрытие известных им неблаговидных фактов, как правило, не заслуживают доверия. Они многое присочиняют и представляют дело в гипертрофированном виде, потому что им нужно только заработать деньги и оказаться в центре внимания СМИ.

Чарли усмехнулся.

— По-моему, даже тем, кто всегда наиболее жадно следил за информацией о коррупции в администрации и законодательном собрании нашего штата, эта тема уже начинает надоедать. И я согласен с Джеффом: платить источнику информации — это в большинстве случаев плохая идея.

Махнув рукой в сторону блокнота Джины, Чарли спросил:

— А что у тебя есть еще?

— Ладно, — Джина перевернула страницу, — со мной связался сотрудник приемной комиссии Йельского университета, проработавший там много лет, и он утверждает, что университеты, входящие в Лигу Плюща,[7] обмениваются друг с другом сведениями о размерах денежного вспомоществования, которые они готовы предложить тому или иному абитуриенту, подавшему заявление на прием.