— Да вейл один. Подох и сразу выть начал. Да так жалобно, что все заслушались.

— А поподробнее?

— Кудась подробней-то? Чуть не убил Пару твою ненаглядную и теперяка страдает, бедолага.

— Что?! — взревел я и развернулся, чтобы немедленно покинуть этот злосчастный Нижний мир, но был остановлен ехидным голосом:

— А как же знания? Чавось-небось не за ими самыми пришел? Если уйдешь, потомака будет поздно, моя няшечка.

Старуха разулыбалась и принялась суетливо растапливать печь, накрывать на стол. Даже предложила отменного отвара, дарующего безмятежное спокойствие. Но я знал, чего на самом деле хотела Нелиасса — моей жизненной энергии. Напитаться ею досыта, чтобы хоть на пару дней вновь почувствовать себя красивой молодой женщиной, которой была до того, как занялась изучением и укрощением магии Теней.

Меня же неудержимо тянуло домой. Разобраться в гибели вейла. Наказать виновных. Защитить мою Пару и больше никогда не покидать ее. Не спускать глаз со своего главного сокровища… Перемещение в другой мир и так давалось непросто. Я не чувствовал ее, будто потерял образованную между нами связь, что выводило из равновесия и терзало моего зверя. А тут еще оказалось, что братьям ничего нельзя доверить.

Но я смиренно ждал. Подавил рвущуюся наружу силу, утихомирил разворачивающуюся в ответ на медлительность старухи злобу и мысленно дал себе слово вести себя достойно статусу. Хотя бы внешне, потому что всем сердцем ощущал свою беспомощность. Хотел бы заставить Нелиассу опуститься на колени и, применив привычную магию, выпытать желанную информацию. Но отчетливо понимал, что любое проявление нетерпения или применение силы сделает только хуже. Мне сейчас нужны тихая рассудительность Тресвена и мягкая хитрость Акзэла. Я представил, как бы повели себя на моем месте братья, и неторопливо присел на лавку.

Поначалу разговорить Нелиассу не удавалось. Но слово за слово, и  она сама втянулась в беседу. Было видно, как старуха соскучилась по живому общению. У нее даже язык с трудом ворочался. Ведь Тени не имеют тел, общаются иначе.

Нелиасса отхлебывала собственный настой и с упоением вспоминала былые времена: когда драконы были могучими и независимыми, а она молодой и соблазнительной... Сетовала на ноющую поясницу и прохудившуюся крышу. Старуха будто тянула время. А я ждал, понимая, что поторапливать ее себе дороже.

Где же набраться сил  вытерпеть эту убийственную, выматывающую медлительность? Казалось, мой предел вот-вот настанет.

Нелиасса, словно ощутив, что я на грани, ухмыльнулась.

— А как поживает твой отец? — ехидно спросила она.

— Тебе доподлинно известно, что ответа на твой у меня вопрос нет, — чуть ли не прорычал я, с трудом сохраняя остатки видимости спокойствия. Казалось, что через мгновение взорвусь. Мысленно успокаивал себя, раз за разом примеряя на себя шкуру Тресвена, но уже ничего не помогало. Я жаждал ответов на свои вопросы, и медленная пытка была подобна прожариванию тела на вертеле! — Молю, прекрати это. Я дал тебе столько своей силы, сколько мог. Большего не жди. Теперь твоя очередь делиться. Я пришел узнать, кто на самом деле моя Пара.