– Ты мне тоже сразу понравилась. Только я обещал твоему дяде, что нас будет связывать исключительно рисование. Н-да, как теперь ему всё объяснить? Сегодня же с ним попробую поговорить.

– Нет, милый, не надо! – испугалась Даша. – Пока этого делать не стоит. Пусть дядя к тебе привыкнет, лучше тебя узнает. А потом мы вдвоём ему всё расскажем.

– Как ты меня назвала? – расплылся в счастливой улыбке Никита и подхватил Дашу на руки. – Повтори!

– Ты мой милый! Мой самый хороший! Мой самый родной! – шептала Даша, целуя его лицо.

– Я люблю тебя! – очень серьёзно сказал Никита и закружил Дашу. – Я люблю тебя!!!

– И я люблю тебя! – вторила ему Даша.

Ребята, как могли, пытались скрывать свою любовь. Но всё-таки спрятать такое было невозможно. Бурый начал замечать их сияющие взгляды, полуулыбки, мимолётные касания. И с каждым днём из-за этого он становился всё мрачнее.

Бурый чувствовал, что Даша ускользает от него. Нет, она всё так же называла его своим любимым дядюшкой, но сердце её, и Бурый это понимал, уже всецело принадлежало бродяге, который нагло влез в их жизнь непрошеным гостем. И что с этим делать, Михаил не знал.

Вернее, он знал, что надо бы прогнать Никиту, но боялся, что это сильно ранит Дашу. Бурый не хотел, чтобы Даша возненавидела его. Поэтому он лишь молча страдал. Он просто надеялся, что этот бродяга пофлиртует немного с девушкой, а потом всё равно скоро уедет. И Даша забудет его. Поплачет, но забудет. И это будет для неё уроком, что не стоит доверять таким вот молодым красавчикам.

Но как же тяжело ему было жить все эти дни! Много лет Бурый не чувствовал, что у него есть душа. Он жил словно каменный истукан, и ничто не могло вывести его из равновесия. А теперь душа его была оголена и оттого уязвима. И она болела. Боже! Как она болела! Бурый и не предполагал раньше, что есть такая боль и что она намного невыносимее телесных страданий.

Михаил вспомнил, как напоследок Жила крикнул, что он ещё настрадается из-за этой девчонки. Что ж, он был прав. Глядя на то, как Даша смотрит влюблёнными глазами на Никиту, Бурый испытывал все муки ада.

Возможно, он бы и дальше терпел и делал вид, что ничего не происходит, но однажды вечером Никита сам пришёл к нему в комнату.

– Никита? – удивился Бурый. – А где Даша? Вы уже вернулись?

– Нет, я один пришёл. Даша осталась рисовать на утёсе.

Бурым овладело нехорошее предчувствие.

– Вот как? Зачем же ты её там бросил? Уже темнеет. Ей опасно оставаться там одной, – опустив глаза, стал бормотать Бурый, отчаянно не желая говорить с парнем о том, ради чего он пришёл. – Пожалуй, я сам за ней схожу…

– Дядя Жора, я пришёл специально пораньше, чтобы с вами поговорить!

Ну вот, опасения оправдались.

– Поговорить? О чём? А, ты собрался уезжать? Что ж, не буду тебя задерживать. Всего доброго! – попытался закрыть ему рот Бурый.

Никита смутился, но всё равно продолжил:

– Я пришёл вам сказать, что я люблю Дашу, что мы с ней…

– Нет! – прервал его Бурый. – Замолчи сейчас же! Я не хочу ничего слышать! Ты, бродяга, обманным путём втёрся к нам в доверие! Я пустил тебя в свой дом! А ты что наделал?! Ты подло воспользовался ситуацией! У Даши никого раньше не было, вот она и доверилась первому, кто обратил на неё внимание!