Зинка пулей умчалась за ширму переодеваться.

– Ты ко мне на день рождения в субботу придёшь? – спросила Варя подружку, когда они гуляли по аллее и ели пломбир на палочке.

– Прости, Варь, не смогу, – соврала девушка, – ну никак не получается!

На самом деле у её родителей не было денег на подарок, а с пустыми руками приходить в гости она стеснялась.

– Ну как хочешь, – не очень-то огорчилась Варя в надежде, что сама она на празднике будет занята своим новым кавалером.

– Тёть Валь, ну, пожалуйста, только на три часа! – уговаривал Саша соседку, стоя на лестничной площадке.

– Ой, не знаю, не знаю… Я так устаю после работы. А твоя Маришка такая непоседа! – поморщилась женщина и уже собралась уйти обратно в квартиру. – Некогда мне тут с тобой разговаривать. У меня там тесто уже подошло.

Но Саша встал на её пути и так умоляюще посмотрел ей в глаза!

– Пожалуйста, тёть Валь, я с сестрёнкой договорился. Она обещала сидеть тихо.

– Обещала! – ухмыльнулась соседка. – Да разве эта юла усидит на месте хоть пять минут? В тот раз она мне такой погром дома устроила!

– А я вам заплачу! – использовал последний аргумент парень и протянул деньги.

Женщина заворожено посмотрела на бумажную купюру. Несколько секунд в её голове шла борьба между алчностью и нежеланием брать на себя чужие проблемы… Но, к радости Саши, всё-таки победила алчность.

– Ладно, веди девчонку, так уж и быть, посижу я с ней, – смилостивилась женщина и, выхватив деньги, запихнула их в свой необъятный лифчик.

Сашка поспешно, пока она не передумала, убежал в свою квартиру за сестрёнкой.

– Мариш, ну, мы договорились? – присев на корточки и заплетая ей косички, Сашка с надеждой заглянул в глаза девочки.

– Угу, – нехотя кивнула малышка.

– А я тебе куклу куплю… Ты только посиди тихо, слушайся тётю Валю. Хорошо?

– Угу, – опять кивнула Маришка…

Но стоило парню лишь выйти из подъезда, как из окна донёсся истошный вопль тёти Вали.

– Саша! Забирай её немедленно! Это не ребёнок – это чертёнок в юбке! – кричала разъярённая женщина.

Сашка чертыхнулся и побежал обратно в подъезд.

– Она разбила мою любимую фарфоровую статуэтку! – чуть не плача, жаловалась женщина, выставив девочку за дверь. – Просто взяла и скинула её с тумбочки! Вот ведь маленькая дрянь!

– Она не дрянь! Не смейте её обзывать! – разозлился Сашка. – А за ущерб я вам заплачу.

– Конечно, заплатишь! Куда ты денешься! – рявкнула соседка и захлопнула дверь.

– А чего она меня беспризорной бедняжкой обозвала и сказала, что лучше бы меня в приют отдали, тогда бы из меня человек получился, – сквозь слёзы жаловалась сестрёнка. – Чего она врёт? Я ведь уже человек! Правда, Саша? Я ведь не похожа на обезьяну, да?

– Конечно, Мариша, ты самый лучший на свете человек!

– Ты меня больше не отдашь этой мымре?

– Не отдам! Я тебя больше никому не отдам, – пообещал Сашка и с грустью положил букет цветов на тумбочку в прихожей.

День рождения был в самом разгаре. Столы ломились от разнообразных блюд и деликатесов. Да и спиртного в этот раз родители купили предостаточно. Одноклассники и друзья именинников, пользуясь отсутствием взрослых наблюдателей, устроили самый настоящий «праздник вхождения во взрослую жизнь». Многие перебрали со спиртным, и теперь самые слабые уже спали кто на диванах, а кто и прямо на полу. Парочки, жаждущие любовных ласк, разбрелись по всей квартире, отыскивая укромные места. И лишь немногие из оставшихся в большой комнате гостей отплясывали под заграничную музыку.