Он улыбался, говорил вкрадчиво, почти шептал, но я чувствовала, что напряжен и… в бешенстве.

— Ты что, серьезно?

Нет, конечно, быть того не может. Наверное, просто разозлился за то, что я влезла с бесцеремонными расспросами о личной жизни, вот и пугает.

— По рукам? — Огневик выдохнул прямо в лицо, а с меня наконец спало оцепенение.

Кинулась на него, с размаху залепила пощечину, с силой пихнула в грудь. Виктор отшатнулся, а я, шустро поднырнув под его руку, отскочила в сторону. Выставила палочку перед собой, готовая в любой момент ей воспользоваться, если только попробует снова что-то подобное провернуть.

— Ты дурак, Виктор Штельм! — заорала я бешеным свиверном. На глаза навернулись слезы. — И шутки у тебя дурацкие! Не хотел откровенничать? Не надо! Так бы и сказал! — хрипела, срывая голос. И вместе со словами из сердца словно вылетали куски обиды, боли и страха.

Он постарался подойти, но я снова оттолкнула.

— А ты бы послушала? — настороженно замер маг, соблюдая дистанцию. Сунул руки в карманы, демонстрируя, что нападать не собирается.

— Я же сказала, меня это не касается, — всхлипнула, вытирая ледяные дорожки слез колючей перчаткой.

— Ты иногда такой занозой бываешь. Так и хочется встряхнуть хорошенько. Вроде и маленькая, а бесишь, как большая, — хмуро бросил огневик, пиная носком сапога упавшую ветку.

Я уловила в голосе парня едва заметные обиженные нотки и понемногу стала успокаиваться.

Шли молча, сохраняя установившееся перемирие. Каждый думал о своем. Что творилось в его драконьей голове, понятия не имела, зато я прокручивала этот разговор снова и снова. И он мне не нравился. Что-то хищное было во взгляде мага в тот момент, опасное, темное. Но ведь это Виктор. Теплый, заботливый парень, который постоянно меня защищает. Друг. Должно быть, мне все это показалось. А если нет?

В очередной раз подступила волна паники. Я забежала вперед, развернулась к нему и стала пятиться назад, не сводя с огневика напряженного взгляда.

— Ты ведь пошутил? Скажи, что пошутил!

Изначальные, пожалуйста, пусть это будет неправдой! Иначе… Я не могу его потерять!

Виктор остановился, мрачно на меня посмотрел. А я замерла, отзеркалив его позу.

— Пошутил. Не хочешь вести взрослые разговоры, не задавай взрослых вопросов.

Облегченно выдохнула. Сама его спровоцировала, вот и взбесился.

— Знаешь, Виктор, я бы не смогла с тобой больше общаться, если бы ты это серьезно предложил.

— А я бы перестал тебя уважать, если бы согласилась.

Помолчали.

Дошли до гардероба, сдали верхнюю одежду. Виктор решил проводить меня до комнаты. Оставался всего один пролет по пустой лестнице, когда он остановился.

— Миранда, та девушка… — Огневик замялся, подбирая слова. — Она мне действительно нравилась. Встречались с месяц, и вроде бы все было хорошо… Но она как-то странно себя вела. Сначала ластилась, а потом резко отстранялась. Все пытался понять, что делаю не так. Может, боится, или времени нужно больше. А потом Леста посоветовала предложить ей денег. Решил, что у моей давней подружки очередное обострение стервозности. Помню, долго потешался над таким циничным видением мира. А как-то вечером сидели у меня с Иликой… Брякнул в шутку про деньги, а она согласилась. Не поверил, что всерьез. Оказалось, нет. Ты не думай, ничего не было. Дал, сколько хотела, и выпроводил. А на следующий день мы расстались.