— Что ж, раз обещал, надо исполнять, — я зашла в ванну и опустила руку в так предусмотрительно наполненную доверху бочку.

У нас была дополнительная маленькая в доме, что наполнялась из большой, а нагревалась непосредственно перед принятием душа. Кто-то заранее подготовился, накачав воды.

— Прошу, ― я вытащила руку и вытерла об общее полотенце.

Стоило мне это сказать, как Темнейшиство сорвалось с места, закрываясь в ванной не меньше, чем на час. Припекло.

Занимательно то, что соглашаться на помощь мне всего лишь за теплую воду слишком мелочно для Владыки. Однако идти на жертвы за просто так не позволял характер. Мы же соперники и не должны помогать друг другу. Властелин всячески поддерживал и укреплял эту мысль, но когда случилась беда, не раздумывая пришел на помощь. Не так он плох, как хочет казаться. Болтливый, хвастливый и вредный, но уже за полтора года свой.

— Ты довольно легко согласилась, — заметил Тим, когда мы остались одни на кухне.

За окном уже начинал брезжить рассвет, но это было неважно, поскольку задание мы выполнили и заслужили отдых.

Представляю себе лица кураторов, когда я им завтра сообщу о готовности Эльденхофа сотрудничать. Да они мне медаль должны за это выдать.

— Не так он эгоистичен, как хочет казаться. У меня даже появилась мысль, что Властелин здесь, как в отпуске. Спускает все на тормозах и развлекается по полной. Он ведь так и не дал четкого ответа, зачем ему возвращаться назад. К ненавидящим его подданным? — размышляла вслух я, подперев рукой подбородок.

— Возможно, ты права, — Тим вертел в руке оставленную кем-то вилку и выглядел уставшим, — пора нам спать. А то Сайм с Иллион заявятся как никогда рано, а мы походим на раздавленные овощи.

Я согласно кивнула и встала из-за стола.

— Ты молодец, Элли, — произнес напоследок босс, — я видел, как потеряла связь с реальностью Мелисса из-за того вампира. Даже не предоставляю, как ты устояла. Но я этому рад.

Он тоже поднялся, подошел ко мне и крепко поцеловал в щеку. Неожиданно, но приятно. Тим переживал за меня, а теперь испытывал облегчение. И все эти чувства он вложил сейчас в одно касание.

— Спокойной ночи, моя фея убивающего домика, — и теплая улыбка коснулась губ мужчины.

Я улыбнулась в ответ. Ведь жевуны называли Элли из книги именно так за то, что она раздавила фургончиком ведьму.

— А где мои серебряные башмачки, верный Тотошка? — решила тоже пошутить.

— Все подарки с утра, — таинственно произнес Тим.

На этом мы разошлись по своим комнатам. А ближе к обеду, когда я соизволила открыть глаза, у моей кровати стояли настоящие белоснежные унты с толстым слоем цигейки внутри.

— Уи-и-и! — запищала, как самая настоящая сопливая девчонка.

Первым же делом я ощупала свой подарок, потом прижала к груди и только после десяти минут умиления нашла записку в левом унте.

И он оказался прав, я радовалась обновке, да еще такой мягкой и удобной, гораздо больше, чем радовалась бы драгоценностям. Особенно учитывая холода здешних мест, которые, наконец, стали сходить.