– Фил это! – отрываясь от монокуляра, уверенно заявил Трофим, когда обе лодки показались из протоки между расположенными ближе других к берегу островами.

– Ну и как он выглядит? – нетерпеливо спросил Слава Проф.

– Нормально выглядит, – пожал плечами Трофим. – И люди у него все целые.

– Я не про то.

– От радости по лодке не скачет, что уже само за себя говорит.

– Говорю же вам, нужно севернее попробовать, – опять начал свое Остап. И куда тише добавил: – Если вообще есть что искать.

«Если вообще есть что искать, – мысленно повторил вслед за ним я. – Лера находилась в таком состоянии, что ей могло и померещиться».

Обе лодки ткнулись носами в песчаный берег, и из них неспешно выбрались люди Фила во главе с ним самим. Трофим был прав – обычное лицо, и у него самого, и у всех остальных. Ну что ж, еще несколько попыток, и придется начинать с нуля. На этой планете достаточно поселений, где именно так все и начиналось. Придут люди, приглянется им место, убедятся они, что опасностей в округе не больше, чем обычно, если вообще не оазис, и обоснуются.

– Привет, Фил, – пожимая ему руку, сказал я.

– Привет, – кивнул он. Затем обвел взглядом всех, кто пришел на берег встретить его, и добавил самым обычным голосом: – А чего это никто не радуется? Нашли мы, нашли! Да такое, что и в мечтах не виделось!

– Ну рассказывай, Фил, рассказывай!

Люди Фила перемешались с теми, кто встречал их на берегу, оживленно делясь впечатлениями. Ну а мы – Гудрон, Трофим, Остап, Проф и остальные – уединились в стороне за столом под навесом. Пусть побережье, и море в нескольких шагах, но солнце с небес жарит так, что мысль сама собой напросилась.

– Права ты была, девочка, права. – Прежде чем начать, Фил посмотрел на Валерию. – Практически так, как говорила, все и оказалось. И даже куда лучше!

– Фил, не тяни душу! Давай подробности, – потребовал Гудрон.

Но тот как будто его не услышал.

– Дело было к вечеру, и мы уже собрались возвращаться. Как раз перед этим пострелять немало пришлось.

– В кого?

– В местную живность. Наглые твари так и норовили в лодку забраться. А зубищи у них – сам знаете.

Знаем. Внешне – моржи или тюлени, но повадки акульи – такие же кровожадные.

– Ну а дальше-то что?

– Дальше? Дальше меня совесть мучить начала. Подумал, вернусь, а на меня Гудрон своим особенным взглядом смотрит – ничего вам доверить нельзя! Ладно, теперь серьезно. Случайно наткнулись. По блеску стекла сквозь заросли. Возвращаться решили другой дорогой и перед этим на север забрать.

Остап дернулся, всем своим видом показывая – ну а я что вам говорил?! Борис остался верен себе:

– Из-за тварей зубастых? Не удивился бы. – Еще и с таким видом, как будто всегда их голыми руками рвет.

Но Фил по-прежнему был серьезен.

– Из-за того что отлив начался. А протока там – сплошные водоросли, по большой воде едва протиснулись. Гребем, значит, мы себе на север, темнеет уже, пора о ночлеге задуматься, а ничего подходящего все нет и нет. Тогда-то блеск и увидели. Подгребаем к острову, карабкаемся наверх по откосу, и вот она!

– Кто она-то?

Фил, перед тем как ответить, надолго приложился к кружке с водой.