– Скорей бы уже определиться, – продолжила Дарья. – А вообще мне здесь нравится. Природа живописная, и раковин с водорослями в избытке.

– Их везде по колено, а то и выше, – пожал плечами Остап. – Теоретик, завтра искать наша очередь. Может, не сразу в острова полезем, а сначала вдоль побережья на север, и только затем углубимся?

– Если Дему с собой не возьмем, обязательно повезет, – не удержался Гудрон. – Судьба у него такая невезучая – корабли топит, жены нет.

– Да я и сам с тобой в одну лодку не сяду, – не замедлил с ответом Демьян. – Вернее, тебя в нее не возьму. Твое дело – женщин на берегу охранять.

– Эх, Дема, Дема! – вздохнул тот. – Думал найти тебе завтра корабль. Да не какую-нибудь там лоханку, а настоящий, с моторчиком! Но теперь сам виноват – до конца жизни веслами грести будешь.

– Лодки в протоке! – послышался с вершины холма, где нами был оборудован наблюдательный пункт, голос Профа.

– Вероятно, Фил возвращается, – предположил Остап.

Фила заждались, поскольку он должен был вернуться еще накануне вечером.

– Или не он. Так, парни, на всякий случай приготовились. Борис, встречаем.

– Дема, за мной! – совсем другим голосом, не терпящим возражений, приказал тот.

И, подхватив пулемет, бросился к самим же и оборудованной позиции, с которой замечательно простреливались не только подходы с моря. Вслед за ним метнулись, занимая свои места в случае тревоги, и остальные. Помимо того что существовала вероятность столкнуться с бандитами, были и другие опасения. Как мы ни старались уничтожить перквизиторов полностью, все же части из них, пусть и совсем малой, удалось уйти. В отношении Кондея я свою мечту исполнил, не промахнувшись ему в голову. Но с Гардианом не повезло. Хотя, если разобраться, все случилось по справедливости, когда он оказался в руках тех людей, которых превратил в рабов. И то, что от него осталось, мне при всем желании не опознать.

После разгрома Центра было долгое преследование тех, кому удалось уйти. И еще мои безуспешные попытки обнаружить вход в долину, где находился старинный замок. Странное дело, глаза никто мне не завязывал и дорогу я помнил отчетливо, но вот поди ж ты – не мог найти, и все тут. Казалось бы, чего уж проще, поскольку пленных хватало. Но, как назло, никто из них не мог сказать ничего определенного. Да – о ее существовании слышали, но как туда попасть, не знали.

Вход обнаружился, когда впору было отчаяться. Случайно, и не мной – Бобром. Замок оказался на месте. Все такой же старинный и полный тайн. Как и портал. Глядя на него, когда он образовался прямо на наших глазах, я думал – вряд ли у меня хватит мужества прыгнуть в него еще раз. Теперь, когда Валерия рядом.

Не поленился вскарабкаться и на козырек, который стал предсмертным прибежищем для Виталия и Ларисы. К своему величайшему удивлению, нашел там наган, знакомый мне до последней царапинки. Нет, лгу, не до последней. Одна из них, совсем свежая, была незнакома. Наверняка царапина появилась после того, как в Бобра вошла пуля снайпера и он, уже мертвый, откинул руку с зажатым в ней револьвером. И это было самое необъяснимое. Когда я вернулся назад во времени, наган должен был вернуться вместе со мной. Но он лежал здесь. С выбитым на раме номером и годом выпуска, которые я знал наизусть. С единственным отличием – свежей царапиной, которая наверняка появилась после того, как откинулась в сторону рука мертвого Виталия.