– Эскадра на рейде! – на площадку взбежал взволнованный курьер из форта. – Принадлежность неизвестна, идут без флагов!

Мы переглянулись с графом Бюэем:

– Будем надеяться, – бесцветным голосом сказал он и вновь приник к подзорной трубе.

– Слишком на многое нам нужно надеяться, – недовольно проворчал де Калонже. – Почему нугулемцы так вяло штурмуют переулки? Один неистовый навал – и они бы вырвались на простор.

– Их сдерживают мужество горожан и незнание ничтожности наших резервов, – ответил я престарелому полководцу и обернулся к курьеру: – Командиру форта действовать по обстановке! Если корабли не опознаются, считать их неприятельскими.

Со стороны набережной послышался многоголосый крик, за которым последовала очень интенсивная стрельба.

– Черт побери! – возбужденно воскликнул де Калонже. – Ничего не видно, но, скорее всего, они пошли на штурм моста!

Словно услышав ругательства маршала, со стороны моря подул сильный ветер и сдернул дымную пелену с места боя. От увиденного мне в первый раз за день стало по-настоящему страшно. На набережную, крича во всю глотку и паля в сторону нашего берега из пистолетов и мушкетов, высыпало раза в три больше нугулемцев, чем мы могли им здесь противопоставить, включая все резервы. Произойдет катастрофа, если вся эта масса хлынет через наведенный мост. А мост нугулемцы наводили прямо на глазах, не обращая внимания на заградительный огонь и большие потери. Бревна клались внахлест и перематывались веревками, сверху бросались доски, по которым тут же втаскивались дальше балки с разобранных крыш. Работа шла очень быстро и слаженно, чувствовалась четкая организация процесса.

Канониры с корабля «Адонис» сместили стрельбу еще ближе к мосту, и их следующее ядро разметало в стороны людей, бревна, доски. Но неразбериха длилась не более минуты, после чего порядок восстановился и строительные материалы вновь потекли на мост.

– Сейчас хлынут! – мой друг эльф невольно поежился.

– Их здесь встретят! – уверенно ответил маршал, заставив поразиться своей уверенности в благополучном исходе дела.

Вот у меня такой уверенности не было. Делая прикидки накануне, я наивно предполагал, что до королевского моста доберется не более тысячи вражеских солдат. Их было кому встретить и как встретить. Но то, что я увидел на том берегу реки, тянуло тысячи так на две – две с половиной, и еще неизвестно, сколько подтянется из глубины колонны! По всему выходит, что я сильно преувеличил способности горожан к уничтожению нугулемцев, и сейчас пребывал в растерянности, если не сказать – в панике.

– Гонца к Коменжу и Ферьеру! – несмотря на то, что двое предыдущих еще не вернулись, я распорядился отправить третьего. – Гонца к графу де Фризе, пусть пришлет всех, кого сможет! Гонца к «лодочникам», пусть выступают!

В это время из расположенной на нашей стороне реки, к северу от моста, баррикаде выстрелила пушка. Не причинив особого вреда суетящимся на мосту нугулемцам, заряд картечи улетел в сторону набережной.

– Рано! – прорычал де Калонже, но канониры его не слышали и, посчитав, что стрелявшая орудийная прислуга выполняла приказ командования, открыли огонь из остальных орудий. Призванные сбрасывать рвущиеся толпы с моста залпы пропали почти впустую! Более того, теперь требовалось время на перезарядку пушек, но по грубо наброшенным на балки дощатым щитам уже двинулся вперед передовой отряд противника.