– Сынок, а это зачем тебе?..

– Готовимся к Дню учителя, мама, задумали один номер для праздничного концерта. Не знаем еще, может, что и не получится.

– Лучше бы работать пошел, мелкий говнюк! Вот я в твои годы…

– Да, дедушка, обязательно пойду. На завод, как и ты.

Жди, жди, старый хрыч. Недолго тебе осталось.

Свою идею насчет жертвы Женя держал в тайне, только хихикал и говорил, что жертва будет что надо, Мамочка останется довольна.

– А как мы будем ее убивать? – серьезно спросил Макс.

Даниил обещал разобраться и на следующий день выдал подробный обзор способов ритуального умерщвления в разных культах. Остановились на разбивании головы.

– По некоторым данным, в культуре неолита голова считалась вместилищем души, так что логично предположить, что жертве раскраивали череп во время отправления ритуала…

– Нам нужен молоток или что-то еще в этом роде.

– Я принесу, – пообещал Макс.

И не подвел. Вечером в пятницу его отчим, дядя Вадим, учил Макса водить машину – новенький китайский джип серебристого цвета. «Премию дали на работе», – объяснил отчим. Макс знал, что последней работой дяди Вадима было руководство бригадой на закрытой теперь стройплощадке, где нашли капище, в связи с чем не очень было понятно, за что дали премию, но вопросов не задавал. Отчим разрешил ему посидеть за рулем и даже немного проехаться по пустым улицам Слободки, а потом похвалил за то, как Макс хорошо справлялся с вождением. Момент был благоприятный.

– Дядя Вадим, можно взять у тебя кувалду? Ту, которая в кладовке?

– Зачем тебе?

– Да надо. – Макс был не мастер придумывать поводы.

Но это и не потребовалось. Теперь увесистый молот болтался у него за спиной в большом рюкзаке.

Почти всю дорогу они молчали, едва перекинувшись парой слов.

Огромная, выложенная камнем яма в земле показалась уютной, как будто их тут кто-то ждал и был рад, что они наконец появились. Женя зажег лампу и аккуратно поставил ее на пол, точно на середину, как в прошлый раз.

– Черт, я забыл! Нам нужен жертвенник!

– Что?

– Ну, алтарь для жертвоприношения. Камень какой-нибудь.

Макс и Женя, пыхтя, с трудом вытащили из верхнего края кладки большой плоский камень и тяжело уронили его на песчаный пол.

– Пойдет?

Алтарь поместили рядом с лампой. Рома вытащил из плоской широкой сумки, в которой когда-то его мама студенткой носила свои картины, четыре маски и раздал друзьям.

– Вот, держите.

– Круто!

– Жесть!

Они надели личины. Освещенные голубоватым светом маски выглядели странно живыми и неживыми одновременно: словно духи древних, давно исчезнувших с планеты зверей вернулись и собрались здесь, в подземелье. Другой Волк, другой Лис, другой Филин, другой Медведь, ничего общего не имевшие с теми, что бегали и летали в лесах. Человеческие глаза блестели в прорезях, как зрачки.

Даниил включил планшет и поставил его на каменную полку. Массивная фигура Мамочки повисла в черном пространстве экрана, выйдя из пустоты. Серебристый огрызок яблока на кромке планшета сиял у нее над головой, как причудливая корона.

– Нужно решить, кто будет шаманом.

– Я грибы есть не буду.