С раннего утра 1 августа 1944 года силы Армии Крайовы начали скрыто сосредотачиваться в местах, определённых каждой группе по плану восстания. Из них более 4000 чел. было направлено за пределы города для осуществления блокады дорог, по которым немцы могли бы оперативно подтянуть подкрепления и которыми обеспечивалось снабжение немецкой 9-й армии, сражающейся на восточных подступах к городу. Само восстание было начато лишь в 17.00, так как, по расчётам поляков, гарнизон наверняка не будет ожидать атаки в такое время. И действительно — захваченные врасплох немцы были в первый момент способны организовать лишь несколько разрозненных контратак, и через три часа после начала боевых действий в руках повстанцев находился весь Старый город. На самом высоком здании в этом районе посте 20.00 уже появился польский флаг.

Генерал-полковник Гудериан, находившийся тогда на должности начальника Генерального штаба немецкой армии, обратился лично к Гитлеру с предложением объявить Варшаву частью оперативной зоны вермахта и для подавления восстания ввести в город войска, но фюрер принял иное решение. После недавно организованного высшими офицерами вермахта покушения на него Гитлер сильно разуверился в немецкой регулярной армии, но, наоборот, всё больше полагался на верный ему гиммлеровский аппарат СС. Кроме того, в этот раз было решено не отвлекать армейские части от боёв на передовой для проведения тыловых операций, так как, по опыту подобных действий в оккупированном СССР, эти акции оказывали на военнослужащих регулярной армии деморализующее воздействие и эффективность в большинстве случаев не отвечала поставленным требованиям.

Таким образом, руководство операцией по ликвидации беспорядков в польской столице было отдано в руки рейхсфюрера СС, а тот, в свою очередь, передал его одному из своих многократно проверенных в деле подчинённых — СС-обергруппенфюреру Эриху фон дем Бах-Зелевски — истинному специалисту по наведению порядка на оккупированных территориях.

Во время объяснения своим генералам целей при ликвидации Варшавского восстания Гиммлер, кроме всего прочего, заявил примерно следующее: «…через пять-шесть недель мы всё равно были бы вынуждены покинуть город, но за это время Варшава, столица поляков, должна быть уничтожена. Этот народ (поляки. — Прим. авт.) блокирует возможность нашего развития на восток вот уже 700 лет, стоит на нашем пути со времён битвы у Танненберга. С этого момента для нас и для наших детей, которые придут после нас, польская проблема уже не должна быть проблемой раз и навсегда…»

2 августа фон дем Бах прибывает в Сопот для получения конкретных распоряжений по ликвидации восстания. После войны во время Нюрнбергских трибуналов бывший обергруппенфюрер СС сообщит основные три правила, установленные для его действий Гиммлером:

1) все захваченные в плен повстанцы должны быть убиты, невзирая на то, вели ли боевые действия в соответствии с правилами Женевской конвенции или нет.