– Будь осторожней! – Саймира прижалась ко мне на секунду, а затем нежно поцеловала в губы. – И выбери там отряд получше, самый большой и сильный!

Ния, стоявшая чуть в стороне вместе с Котом, подошла ко мне и, коснувшись плеча, тихо произнесла:

– Удачи!

Кот, вальяжно приблизившись, широко зевнул, а после ко мне прилетел образ большой, белой и крайне аппетитной мыши, которую он посоветовал найти и поймать.

Вот теперь, пожалуй, точно все. Поправив сумку на плече, решительно шагнул вперед.

Чувствуя взгляды друзей за спиной, невольно вспомнил прошлое. Тот самый день, когда впервые попал сюда. Тогда мне было гораздо хуже: воспалился бок, располосованный когтями какой-то мелкой твари, что попыталась отгрызть от меня кусочек, пока я спал. Наглый зверек оказался на удивление шустр, к тому же ядовит. После я парочку дней отлеживался, попеременно блюя и проклиная гадкую тварь. А когда, выжив, продолжил путь, чуть не утонул в топях. Потом еще полдня скрывался от здоровенной чешуйчатой твари, вздумавшей мной пообедать, затем – каменные джунгли с кучами мелких плотоядных мартышек. На свое счастье, я догадался просто спрятаться и не высовываться никуда, выжидая время, пока зарядится Компас. Мне еще повезло, что на своем пути на Игроков я так и не нарвался.

В итоге, когда я попал в Двойную Спираль, полдня ходил как потерянный ребенок, не зная, что делать дальше, пока кто-то из пацанов на побегушках за флакон зелья из стартового набора не подсказал мне, куда дальше идти и что делать. Так я сюда и брел, не веря своему счастью: бок распорот, слабенькое базовое лечение не справляется, сам весь в грязи и воняю не хуже болотной кучи, в которой в свое время прятался, но главное – я все-таки выжил!..

Я проделал огромный путь от замученного раба-зеркала, до того, кем стал теперь.

Невольно расправив плечи, уверенным шагом иду к центу храма Хаоса. По привычке отвожу глаза от черного пламени, полыхающего на алтаре. Рука осторожно открывает поясной карман и достает флакон с зельем. Пальцы с легким хрустом отворачивают запечатанную крышку, и содержимое одним глотком летит внутрь, прокатывается по горлу и утекает куда-то в глубину души, на миг заставив закрыть глаза. В голове взрывается разноцветный фейерверк с сотнями искр конфетти, чего-то еще и звоном сотен лопающихся пузырьков шампанского. На миг мне кажется, что я могу все: свернуть горы, зажечь звезды… что, стоит пожелать, и вселенная вместе с богами бросится исполнять мое желание.

С трудом устояв на ногах, дрожащей рукой стянул с шеи Медальон, и сделав последний шаг, опустил его прямо в пламя.

– К Тебе я пришел, Владыка, за новой силой для дальнейшего служения. Прими то, что было мной собрано, и благослови на новые свершения во имя Твое.

Стоило словам сорваться с губ, Медальон, охваченный всплесками черного огня, ярко засветился заполненными ступенями силы. Внутрь алтаря потянулись ниточки эмбиента, сливаясь и растворяясь в бушующем внутри камня потоке силы. Сотни нитей, тысячи жизней, но я не отводил взгляда. Лишь за первые шаги мне стыдно до сих пор, и дыры в памяти – вечный немой упрек мне за те дни. Но хватало и славных дел, и добрых побед, таких, что не совестно смотреть в глаза и богам, и людям.