Город Игроков остался внизу. Похожий одновременно на мышь под метлой и пчелиный рой, грозно гудящий за стенкой – вроде и надежно огражден, но в любой момент может найти щель и закусать до смерти.

Отойдя от похмелья праздника, Игроки растревоженными муравьями сновали по улицам и всевозможным заведениям. В лавках, торгующих оружием и снаряжением, толклось необычайно много посетителей, но они больше глазели, чем покупали. И ладно бы глазели на товар – в основном косились друг на друга.

В крупные лавки карт выстраивались очереди из-за клиентов, буквально зависавших около клерков, одолевая тех всевозможными, часто откровенно глупыми, вопросами. В арендных конторах было не протолкнуться, прям хоть разделяй вход и выход и организуй улочки с односторонним движением. Карты сдавали и брали, гвоздем же сезона стала краткосрочная аренда – вплоть до пары часов. Закономерности пытались выявить все.

На площади перед зданием Совета Старших чинно прогуливались бойцы, готовые стать Охотниками либо просто выполнить то или иное поручение.

Гремлина, продающего заветные ключи, создающие двери в личные и клановые дома, заставили ретироваться через черный ход – иначе куда он делся-то, окруженный толпой со всех сторон? Но внятных ответов не получил никто. А вот список доступных комнат стал виден только счастливым обладателям личных владений либо старшим офицерам кланов.

В тавернах же можно было отдохнуть от суеты и подлечить нервы – понимающий собутыльник, готовый выслушать твои беды, всегда найдется. Или веселая компания, в которой можно даже разжиться спиртным на халяву. Слухи становились желанной платой, обмыть кому-нибудь косточки – правилом, клановые дома – любимой темой, а новые неожиданные способности при Возвышении – завиральной байкой. И только за вопрос о действии карт можно было получить в зубы. Фигурально говоря – нарушать запрет дураков не было.

Что же творилось в клановых домах и за высокими дверями Совета Старших знали только вхожие туда.

Неизменной осталась жизнь лишь вчерашних Новичков. Начинающие Игроки все так же сбивались в группки добытчиков и под присмотром бойцов-охранников отправлялись в оставшиеся с прошлого витка Игры миры и Осколки…

Большая круглая площадь наверху была, как обычно, пуста. Это место не любит посетителей. Здесь нет шума людских голосов, криков торговцев, суеты и толкотни. Все это там, внизу – этой мишуре не место на пороге обители богов.

Небольшой черный куб, внутри которого виднеются отблески огня. Я стою на пороге храма и вглядываюсь в глубину дверного проема. На душе тревожно. Честно говоря, не думал, что вообще когда-либо доживу до момента, когда вновь приду на порог этого места, но уже чтобы стать полководцем. Полководцем! Я даже покачал головой. До сих пор, честно говоря, не верится, что сумел этого достичь, выжить и при этом не стать последней скотиной, заляпанной, как свинья, грязью. А в моем случае – чужой кровью.

– Пора, – Медж тяжело хлопнул меня по плечу. – С этим делом, Рэн, тянуть не стоит. Тут как в речку, лучше нырнуть целиком и сразу.