– А какова цель вашего союза? – спросил Абдул-Гамид.

– Он имел целью уничтожить и сделать безвредным то пагубное могущество, которое существовало втайне на погибель нашей страны!

– Почему же вы не предоставили это суду?

– Потому что виновные были вне власти закона, ваше величество!

– И ваша цель достигнута?

– Мы наказали виновных! Ваше величество помните бывшего Шейх-уль-Ислама Мансура-эфенди?

– Конечно, я его помню!

– Он был главный преступник! Его постигло наказание, но не раньше, как его вина сделалась очевидна всем братьям.

– А как вы его наказали?

– Отвели его в пустыню Сахару, где он не сможет более никому вредить!

– В Сахару? Действительно, это хорошее средство сделать человека безвредным. Но что, если он возвратится?

– Этого не будет, ваше величество!

– Ты сказал мне, что ваше общество имело цель – что ты хотел этим сказать?

– Сегодня последнее собрание нашего союза, ваше величество. Каждый возвращается на свое место, но и разъединившись, мы будем служить тому закону, который в случае надобности снова сведет и просветит нас.

– А что это за закон?

– Бог есть любовь! – отвечал с жаром мулла Кониара. – Все люди братья!

– Это слова пророка? – спросил султан.

– Любовь к людям есть высочайший завет Бога!

– Вы расходитесь, чтобы снова соединиться и появиться таинственным образом, когда страна призовет вас. Хорошо, но, может быть, вы не всего достигли, к чему стремились, тогда просите у меня, чего хотите! – сказал Абдул-Гамид.

– Мы сейчас же воспользуемся твоей милостью, – сказал Хункиар. – В Скутари находятся, вероятно, известные тебе развалины Кадри.

– Да, я знаю их!

– Среди них есть одно, еще хорошо сохранившееся здание, называемое Чертогами смерти. Там, по приказанию Мансура, томится и умирает множество несчастных жертв, – продолжал Хункиар. – Мы просим твоей милости, могущественный падишах, превратить это здание в убежище для бедных и больных дервишей, чтобы развалины не могли более служить преступным целям.

– Твоя просьба нравится мне, она достойна вас, – сказал Абдул-Гамид. – Сейчас же по возвращении в Долма-Бахче я отдам приказание на этот счет. Вы же можете спокойно удалиться, ни один волос не упадет с вашей головы, я убедился, что народ был справедлив, воздавая вам хвалу! Идите с миром!

– Да будет Аллах с вашим величеством! – отвечал Хункиар.

Когда султан удалился, Золотые Маски молча преклонили колени, обратясь лицом к священной Мекке.

Затем все поднялись и последовало немое прощание. С седым Хункиаром во главе они медленно оставили Площадь голов и вышли из старых развалин, освещенных бледными лучами луны…

Все поклонились своему седому предводителю, он также слегка наклонил голову и сказал:

– Бог есть любовь! Все люди братья!

Затем все Золотые Маски исчезли в темноте ночи.