— Эй, — крикнул Костоправ Сиятельству, — огня пока не разжигай. Поедим всухомятку.

Дерьмо. Мы не ели как следует с самого Таглиоса, а тут еще и без горячего остались. Холодная вода и вяленое-мясо — не лучший ужин.

— Рыжий, тебе есть чем заняться?

— Да, капитан.

— Смотри, а то я найду.

Костоправ огляделся, снова склонился к Госпоже и стал вглядываться в пространство между столбами. Я готов был поклясться, что он пытается справиться со своими сомнениями. Ведь именно там, впереди, находилось то, к чему он шел сквозь долгие и неимоверно трудные годы. Но порой я подозревал, что решение попасть туда возникло случайно, под влиянием минутного порыва, овладевшего человеком, который просто не знал, что ему делать, когда на него свалилось бремя ответственности.

Я обошел лагерную площадку: вид повсюду был совершенно одинаковый. Поскольку небо скрывали облака, трудно было даже понять, где север, где юг.

— Знаменосец! Что такой квелый?

— Привет, Зиндаб, я тебя и не заметил. Задумался.

— Понятно. Чудное местечко, ничего не скажешь.

Мне казалось, что Зиндаб бледен, хотя трудно понять, как может побледнеть совершенно черный негр.

— Слушай, я тут нашел кое-что. Сдается мне, ты должен это увидеть.

— Ладно.

Я проследовал за ним сквозь лагерную толчею, и мы вышли к южной оконечности круга, откуда начиналась тянувшаяся дальше дорога. Она вела туда, где маячили очертания гигантского строения, — потому я и понял, что мы смотрим на юг.

— Дырка?

Я увидел всего-навсего дырку. Отверстие в дороге, дюйма два в поперечнике и в фут глубиной. Может, и больше, при таком освещении судить трудно.

— Именно так. Дырка. Может, у меня воображение разыгралось, но мне кажется, что она как специально сделана для установки знамени.

— А ведь точно!

Я задумался, были ли такие отверстия у других площадок? Может, и были, а я не заметил. Так или иначе, возможность установить знамя представлялась весьма заманчивой. И тем более заманчивой, чем дольше я на эту дыру смотрел.

Я опустил нижний конец древка в отверстие, и оно погрузилось примерно на полтора фута.

— Здорово, — пробормотали, — подходящее местечко.

В течение дня меня время от времени подменяли, но мне все же пришлось таскаться со знаменем больше, чем кому-либо другому.

Зиндаб хмыкнул. Вид у него был встревоженный.

Я тоже ощутил очередное содрогание почвы. Хотелось верить, что за ним не последует настоящее землетрясение.

Опустив глаза, я с удивлением заметил, что древко сидит в отверстии плотно, а ведь когда я его вставил, оставался зазор примерно в полдюйма.

Я попытался выдернуть знамя.

Ничего не вышло.

Никаких содрогании больше не было.

— Дерьмо!

Зиндаб ухватился за древко и потянул изо всех сил. У него хватило ума прекратить это пустое занятие прежде, чем он получил грыжу.

— Черт с ним, — пробормотал я, — Не будет другого выхода, придется отпилить кусок древка. Отложим это до завтра.

Я поискал взглядом Старика и его подругу. Они по-прежнему стояли плечом к плечу, смотрели на юг и лишь изредка обменивались словами. Даже без шлемов они выглядели похожими на привидения.