- Наконец-то! Я уж думала, ты никогда не сообразишь… - хмыкнула Хильда. – Ты стал намного сильнее, ярл. Расскажи, как справился с моими защитниками?

Это которые змеи? Да без проблем вроде как…

- Они сгорели, - ответил я. – Ты научила их высасывать из людей силы. Понемногу. А я влил в них все, что было, разом – и они… они захлебнулись? Так?

- Верно. – Хильда кивнула. – Захлебнулись, лопнули, сгорели. И не только они. Не все мои слуги желали причинить тебе вред. Но ты развеял всех до одного. И мне будет непросто призвать новых.

- Прости меня. – Я втянул голову в плечи. – Я не желал подобного.

- Я до сих пор чувствую, что лес дрожит от пожара, что ты устроил. – Хильда на мгновение задумалась. – Но ты научился защищать себя… это хорошо. То, что скрыто от людских глаз, опасно, и никакое оружие не сможет победить порождения мира духов.

Я вспомнил, как лезвие «Звезды Сааведры», способное разрубить даже самые крепкие доспехи, проходило сквозь змеек Хильды, не причинив полупрозрачным бестелесным теням никакого вреда.

- Мечи и копья не помогут там, куда обычный человек не способен даже заглянуть, - продолжала ведьма. – Такие, как я, живут в мире с тенями леса. Но ты среди них чужой, ярл. Они могут напасть, и тебе придется сражаться. Дух – вот подлинное оружие Видящего. Твой дух силен, но даже лучший меч бесполезен, если его держит рука неумелого юнца.

Опять эти проповеди… А можно чуть поконкретнее? У меня там вообще-то Черное Копье шастает!

- Так научи меня. – Я заерзал и уселся поудобнее, вытянув затекшую ногу. – Я готов!

- Я что, похожа на Видящего? – рассмеялась Хильда. – Использовать силу духа, как воин использует железо и сталь – удел могучих колдунов. Возможно, однажды ты встретишь того, кто научит тебя сражаться в мире духов так же, как ты сражаешься своим мечом, ярл. Я простая ведьма. Я могу лишь показать тебе, как шагнуть туда. Не просто смотреть – это ты уже умеешь…

- Ты научишь меня ходить среди теней леса?! – Я не поверил своим ушам. – Становиться невидимым для глаза?!

- Имей терпение, ярл! – буркнула Хильда. – Ты никогда ничему не научишься, если не станешь слушать! Немногим из смертных дано войти в мир духов. Граница, что разделяет его и мир людей, прочнее любой кольчуги, что когда-либо ковала рука человека или альва, но тоньше волоса. И все же ты сможешь шагнуть и пройти по ней, как по мосту над пропастью.

Ага. Вот только…

- Что я найду в мире духов, Хильда? – осторожно спросил я. – Это поможет мне сражаться?

- Откуда мне знать, ярл? – Ведьма поморщилась и бросила в очаг какие-то травы. – Я покажу лишь дорогу. Путь выберешь ты сам. Закрой глаза и смотри.

Закрой – и смотри. Взаимоисключающие параграфы – конечно же, если у тебя в арсенале нет «Истинного зрения». Я послушно зажмурился, уже привычно прикрывая внутреннее око. Аура Хильды – ослепительное зеленое пламя – полыхало в нескольких шагах, но не обжигало. За ней тускло подсвечивали стены жилища, деревья… Круг отсюда я уже не видел – слишком далеко ведьма отодвинула его, спасаясь от посланников грядущего Рагнарека. Интересно, что она имела в виду?..