Через несколько мгновений я почувствовал, будто что-то мягко толкнуло меня в грудь и плечи. Не остановило – только легонько коснулось, проверяя – и тут же пропустило дальше. Я даже не стал переключаться на «Истинное зрение». Купол Хильды стал сильнее. И, похоже, куда больше – раз уж я до сих пор не мог видеть саму хижину в стволе древнего дерева. И где же она?..

Черно-белый заснеженный лес расплылся цветастой картинкой. Сотни, если не тысячи оттенков зеленого. Я двинулся туда, где ауры деревьев сияли сильнее. И не ошибся – через несколько десятков шагов из серой дымки мира духов соткался огромный ствол. Уж не знаю, была ли внутри сама Хильда – но ее жилище я определенно нашел.

А вот достигнуть его оказалось чуть сложнее. Стоило мне пройти еще немного вперед, как с земли поднялись полупрозрачные тени, похожие на змей. У них почти не было цвета, но стоило одной коснуться моей ладони, как я почувствовал легкий укол, и синяя полоска поползла вниз.

Да эта штука высасывает дух! Что за вампир, на север его и в горы?! Я тут же позвал Хиса – но фамилиар не ответил. Купол, защищавший жилище Хильды, пропустил меня, но не моего слугу. Только на самой кромке сознания послышалось что-то среднее между криком, волчьим воем и карканьем вороны.

Похоже, рассчитывать придется только на себя…

Что за?.. Призрачные змеюки вились вокруг меня, норовя то ли укусить, то ли клюнуть и урвать немножко очков духа. Пока что крохи – «Истинное зрение» отжирало раза в полтора больше – но кто знает, что случится, когда они выпьют синюю шкалу в ноль? Как бы не взялись за здоровье…

Доспехи змеи из мира духов закономерно игнорировали – как и меч. Я пару раз взмахнул «Звездой», но без результата – клинок просто проходил сквозь бестелесных тварей, продолжавших по капле высасывать мой колоссальный, но все же конечный запас местной маны. И каждая, которой удавалось глотнуть дважды, наливалась зеленоватым. Одна особенно удачливая коснулась меня третий раз и, вспыхнув ярче остальных, тут же отползла.

Накушалась, зараза – вон как раздулась! И как будто даже стала медлительнее. От обиды я попытался пнуть призрачную тварь – и дотянулся. Пальцы ноги привычно кольнуло – змеюка забрала еще несколько очков духа, полыхнула зеленым, раздулась…

И лопнула, тут же осыпавшись прахом.

Перебрала? Так тебе и надо, зараза.

Я взмахнул руками, хватая еще нескольких, и их постигла та же участь. Похоже, своеобразная «охранная система» была рассчитана на обычных людей. Но «Истинное зрение» в паре со слоновым запасом очков духа истребляло призрачных змеек на ура. Одна за одной они осыпались, растворяясь в серой дымке, а уцелевшие отползали все дальше – похоже, почуяли-таки неладное.

Но мне и этого было мало. Внутри заколыхалась веселая ярость. Теперь хотелось не просто отбиться, но и как следует вкатить неведомым тварям, задумавшим подкормиться моим духом – да подавившимся. Обычного человека они бы запросто высушили до дна за минуту или полторы, но Видящий оказался им не по зубам.

- Хотели – получите, - прошипел я сквозь зубы, собирая весь свой запас энергии.