Некоторые матери совершают грубую ошибку, заставляя детей постоянно просить прощения (возможно, мать Мэри Джейн тоже так поступала). «Сьюзи, попроси прощения у миссис Джонс за то, что ты разлила сок... Попроси прощения у брата за то, что ты взяла его игрушку... Извинись перед мамой за то, что ты не доела кашу». И если Сьюзи извинится, ее вина немедленно испаряется – тактика, которую она станет применять и во взрослой жизни. Она будет полагать, что извинение обладает силой обратного действия, исправляет совершенные ею ошибки. Каково же ей будет однажды обнаружить, что некоторые ошибки влекут необратимые последствия...

Есть женщины – тоже верящие в магическую силу извинений, – которые все время стараются вырвать извинения у мужчин. «Чарли, мне кажется, ты должен попросить у меня прощения за вчерашнее». – «Прости меня, Элис, я сам не знаю, как это случилось. Я просто потерял голову». Получив то, что ей было нужно, Элис обычно успокаивается. А через некоторое время жалуется подруге: «Представь себе, этот подлец и не отрицает, что спал с ней. Он знает, как я страдаю, но даже и не думает извиниться!» Что же случилось с Чарли, который раньше по первому требованию раскаивался в своих проделках? Дело в том, что он раскаивался только на словах. Он видел, какое волшебное, гипнотизирующее действие оказывает на Элис фраза «Прости меня», и пользовался ею на всю катушку.

Но для большинства мужчин извиниться – значит потерять лицо. Они просто не могут быть виноваты! «Джим не попросит прощения, даже если переедет вас на тракторе, – сказала одна девушка о своем бойфренде. – Слова «простите» нет в его словаре». Джим уверен, что просить прощения – женское занятие, и он по-своему прав. Многие женщины действительно обожают просить прощения, это имеет некий терапевтический эффект – вроде разговора по душам с лучшей подругой. И бедный Джим боится, извинившись, показаться хоть чуть-чуть женственным. Он должен либо ехать дальше на тракторе, не обращая внимания на ваши стоны, либо потерять свою мужскую сущность.

В этом и состоит суть проблемы. Для женщин трактора куда менее важны, и потому они находят возможным чаще менять точку зрения. Мужчины же не только находят такое поведение отвратительным, но и вечно допытываются, почему женщины так переменчивы, непостоянны и почему они говорят вещи, за которые потом им придется извиняться. Почему, возмущаются они, вы не можете себя вести как мужчины? Женщины, видимо, и вправду не могут. Не видя ничего дурного в частой смене точек зрения, они воспринимают извинение как способ сделать мир более приятным для жизни. И им невдомек, отчего мужчины не хотят им в этом помочь.

1. Не стоит извиняться направо и налево. Цените собственные извинения на вес золота.

2. Просите прощения только в том случае, если вы действительно раскаиваетесь. Раскаивайтесь только в том, в чем виноваты. Допустим, сидя с бойфрендом в ресторане, вы обнаруживаете, что забыли билеты на концерт, который начинается через полчаса. И ваш Джо, или Джек, или как его там зовут, говорит вам, что вы безответственная особа, растяпа, на вас нельзя положиться. Все, что вам нужно сделать, – попросить прощения за забытые билеты, но не за то, что вы растяпа, каковой вы вовсе не являетесь.