Юнга с медным ведром и тряпкой, словно случайно проходя мимо них, прислушался, но не обнаружил ничего подозрительного, к тому же Марцелл приказал следить только за тем, чтобы его сын не встречался с христианским жрецом, старательно начал мыть палубу.

      - …что так заботит тебя? – закончил Плутий.

      - Да так!.. – с досадой отмахнулся Крисп.

      - И все-таки?

      - Ну… я хочу…нет - должен поговорить с одним человеком, а мне не дают! Точней, не дает!

      - Этот? – одними глазами показал на юнгу Плутий.

      - Он… - со вздохом опустил голову Крисп.

      - А кто же тот человек?

      Крисп метнул на Плутия настороженный взгляд, но тот успокаивающе улыбнулся:

      - Не бойся меня! Наблюдая за тобой со стороны, я давно уже все понял. К тому же я, только тс-сс… - тоже ваш – так сказать, нищий духом и алчущий… Это – отец Нектарий?

      - Да…

      - Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий. - Тебе просто нужно написать ему письмо и сообщить все, что ты хочешь сказать! Или договориться о тайной встрече, скажем, сегодня ночью, когда юнга уснет!

      - Написать легко, а как передать? – с горечью усмехнулся Крисп.

      - Неужели на императорском курьерском судне нет ни одного почтальона? – деланно возмутился Плутий и ударил себя кулаком в грудь. – Так знай, с этой минуты он есть. И это – я!

      Крисп с надеждой посмотрел на него, и тот задумался вслух, искоса поглядывая на мальчика:

      - Дело за малым – где бы нам теперь найти клочок папируса и чернила с каламусом?..

      - Все это у меня есть, в каюте!

      - Так идем скорее туда!

      - Нет, тебе нельзя! – покачал головой Крисп. – В нашу каюту отец не разрешает входить даже Гилару!

      - Идем! – настойчиво повторил Плутий, не давая ему даже опомниться. – Марцелл занят. Ты только взгляни на него! Он и не заметит ничего…

      Крисп посмотрел на отца. Тот действительно вел какие-то денежные дела с капитаном и весь был поглощен этим разговором.

      - Ладно, пошли! – согласился он и повел за собой Плутия, который ему очень понравился.

      Как здорово показал он царя, раба, воина и теперь изображает заботливого почтальона! Одного только не понял Крисп: кем же на самом деле был этот загадочный, так вовремя пришедший ему на помощь Плутий Аквилий?.. Но искать ответ на этот вопрос уже не было времени.

2

Отец развернул газету и осекся...

      …Из окна родительской комнаты послышались громкие, раздраженные голоса.

      Стас прислушался, повел носом и заспешил в дом. По опыту он знал, что нет ничего легче, чем добиться отмены наказания, когда родители ссорятся. Один или другая обязательно будут стараться сделать его своим союзником. А когда помирятся – на радостях могут простить сразу оба.

      Мама упрекала отца за то, что тот устроил филиал своей клиники в Покровской.

      - Мало тебе соседей, так уже из других деревень стали приходить! – сердилась она.

      - Во-первых, не приходить, а приезжать, - ворчливо возражал отец. – А, во-вторых, он заплатил! Три тысячи, и еще - на текущие расходы…

      - Целых три тысячи рублей, почти твой месячный заработок за один визит? – не поверила мама.