- Может, ты с нами в футбол поиграешь? – видя, что Ника, и правда, уже ничто не может заинтересовать, теперь безо всякой надежды предложил Стас.

      Но Ник неожиданно оживился.

      - Ага! Если допинг дадут! – кивнул он и, облизнув губы, умоляюще попросил: - Слушай, не можешь дозу достать, так хоть наводку дай!

      - На… водку? – опешил Стас. – Ты что, еще и пьешь?!

       - Ну, нет, всё!.. Я больше тут не могу!

      Ник выскочил из машины и бросился бежать в сторону медпункта. Стас растерянно завертел головой. К счастью, охранник уже шел по двору к калитке...

      - А ну стой! – закричал он, кидаясь вдогонку.

      В этот момент на крыльцо вышел и отец с Игорем Игоревичем.

      - А ваш Ник сбежал! – сообщил ему Стас, во все глаза глядя на человека, который добился того, о чем только можно мечтать в жизни.

      Игорь Игоревич в ответ лишь усмехнулся:

      - Далеко не убежит. Мой Саша – олимпийский чемпион по чему-то там в легкой атлетике!

      Он огляделся вокруг и вздохнул:

      - Хорошо здесь! Родиной пахнет!.. Даже уезжать не хочется… Лес, речка, поля! Купить это всё, что ли? До самого горизонта, а? Да разве с собой увезешь…

      Стас недоверчиво покосился на него и вдруг понял, что, как и дядя Андрей, говоривший про удар кулаком, Игорь Игоревич сказал это не для красного словца. Он даже хотел подойти к нему, но не успел. Из-за угла показался водитель, ведущий поникшего Ника. А потом они сразу сели в машину и уехали.

      И все-таки Стас был доволен. Еще бы: он получил ответ на свой вопрос, даже не успев, как следует, расспросить гостя. Сам Игорь Игоревич явился этим ответом!

Глава восьмая

1

- Ну и в чем тогда твоя беда? – засмеялся Плутий.

      …Помощь Криспу пришла в виде одного из пассажиров «Тени молнии», улыбчивого остроносого человека, который, неизвестно как появившись рядом, участливо спросил:

      - Почему так невесел наш капитан?

      - Я не капитан! – хмуро возразил Крисп, но незнакомец не отставал.

      - Как! Разве место, на котором ты стоишь – не капитанский помост? – уже с хитринкой на губах уточнил он.

      - Почему же? Помост…

      - А разве может находиться на нем кто-либо, кроме капитана?

      - Нет…

      - Вот видишь, значит, ты и есть капитан! – торжествуя, воскликнул незнакомец. - Ну… пусть не сегодня и даже не завтра, но в будущем непременно станешь  им! И это так же верно, как то, что ты Крисп, а я – Плутий Аквилий, рад познакомиться!

      Крисп с интересом посмотрел на необычного пассажира, но тут же вспомнил про отца Нектария, вздохнул и хмуро спросил:

      - Кто ты?

      - Я? – Плутий Аквилий выдернул из кармана платок и стал закрывать и открывать им лицо, каждый раз изменяя его до неузнаваемости: - Я – царь и раб… философ и купец… богач и нищий… я – поэт и воин! Ну, как?

     - Похоже… Как это у тебя получается?

      - Это не я - это мой волшебный платок!

      Крисп невольно улыбнулся, чего, очевидно, и добивался незнакомец. Расположив к себе таким образом мальчика, он уже с сочувственным видом спросил:

      - Так что же…