- Мам! - закричал он, вбегая на кухню, и сделал вид, что смутился при виде гостя: - Ой, здравствуйте!

      Гостем оказался их сосед, которого он уже видел на улице, - хозяин самого большого и красивого дома в деревне.

      - Здравствуй! - с улыбкой ответил он и, как все взрослые, посмотрел на родителей, прикидывая, на кого больше похож их сын.

      - Чего тебе? - спросил папа.

      - Я... есть хочу! - придавая своему голосу жалобные нотки, сказал Стас и, действительно, ощутил голод, увидев то, что лежало на столе. Соленые, один к одному, в пупырышках, огурчики; маринованные помидоры; сочная, бодрая, сразу видно, что прямо с грядки, зелень и... банка клубничного варенья! К тому же еще мама дожаривала у плиты картошку...

      Было от чего сглотнуть слюну!

      - Садись! - радушно пригласил его сосед. - Этого в городе не увидишь! Я, брат, сам городской... был! - с внезапной грустью выделил он последнее слово и, обращаясь к родителям, добавил: - Между прочим, большим человеком – мэром, вице-губернатором!.. Стал бы и губернатором, но… А, да что там!.. Ты ешь, ешь! - придвинул он к подсевшему Стасу помидоры. - Вот этими самыми руками выращены!

      - Надо же! - с уважением заметил отец. - После таких высот - и в земле копаться!

      - Увы, конечно, но - не без удовольствия! Как в том случае с римским императором!

      - С каким таким императором? - поинтересовалась мама, раздавая тарелки с дымящейся картошкой.

      - Был такой, представьте себе. После двадцати пяти лет власти добровольно ушел в отставку, поселился в своем имении и стал выращивать овощи! И знаете, что сказал он, когда ему предложили снова стать императором?

      - Что? - в один голос спросили Стас с отцом.

      Сосед, не спеша, выпил рюмку водки, хрустко закусил огурцом и ответил:

      - Если бы вы видели капусту, которую я вырастил, то никогда б не пришли ко мне с этим! Как же его по имени... Забыл! Помню только, что оно на «Д» начинается… Да он еще гонением на христиан прославился!

      - Деций? - промычал сидевший с полным ртом Стас. Встретив уважительный взгляд гостя, а главное - одобрительное покашливание отца, он напряг память и, дополняя пробелы маленькой хитростью, выпалил:

      - Крисп Марцелл Скавр Гилар Деций!

      - Это что - программа сейчас такая в школе?! - изумился гость.

      - Нет, - принялись перебивать друг друга папа с мамой.

      - Это он у нас так историю любит!

      - Даже на каникулах изучает!

      - Молодец! - похвалил сосед.

      Стас, чувствуя, что теперь отец наверняка простит его, с победным видом взял еще один помидор, надкусил и... подавился, услышав:

      - Вспомнил! Диоклетиан его имя!

      Родители смущенно переглянулись и так посмотрели на закашлявшегося сына, что тот понял: ни о каком прощении пока не может быть и речи...

      - Да-да! – разглагольствовал между тем бывший мэр. - Я из всех римских цезарей одного лишь его и знаю. И то, только потому, что никак не могу понять, как это - самому можно отказаться от власти? Ведь власть – это самое главное, что только может быть в жизни! - Он постучал Стаса по спине и доверительно шепнул: - Поверь, брат, человеку, познавшему ее вкус!