— А давно он умер?

— Он не умер! Он жив…

Как видите, у азиатов с этим просто. Почему же у древних язычников должно было быть сложнее?

Люди — это, конечно, не боги. Но иногда их полезно бывает приравнять к богам. То есть обожествить. Какие для этого нужны условия? Ну, например, такие, как в вышеуказанном тайваньском случае. Или такие, какие сложились в Римской империи к началу эры.

Когда Рим расширился на всё Средиземноморье, потребовалась смена управленческих форм. И республика превратилась в империю. Это должно было произойти, и это произошло. Но будут ли римляне, привыкшие к тому, что все граждане равны, и презирающие единоличную власть, слушаться и уважать императора? Как повысить авторитет власти?

Процесс шёл гладко и постепенно. Усыновлённый Цезарем Октавиан, севший управлять страной, предложил объявить покойного Цезаря богом. Предложение прошло. Так Октавиан юридически стал сыном бога. Неплохой ход, не правда ли?..

Для того чтобы ещё больше укрепить авторитет правителя среди гордых и свободных граждан, везде начали воздвигаться храмы, посвящённые Октавиану Августу. Точнее, не ему самому — пока что это было рано, — а его гению. Гений — это небесный ангел-хранитель, он есть у каждого человека. Вот этому-то октавиановскому гению и строили храмы. А отсюда, как вы сами понимаете, один шаг до обожествления и самого императора.

Преемникам Августа храмы строились уже как богам — без всяких посредников в виде гениев. И статуям императора поклонялись, как статуям богов. Это было сделать тем легче, что статуи императоров ничем в принципе не отличались от статуй какого-нибудь Юпитера — там мужик и тут мужик.

Всё это, с одной стороны, приближало человека (императора) к богам, с другой — несколько девальвировало самих богов. Каждый знал, что раньше император богом не был, а был простым человеком, иногда даже сыном вольноотпущенника, то есть раба. А теперь дослужился до бога. Любопытно, что в официальных документах, издаваемых муниципальными органами, император именовался… спасителем.

Тем не менее всё это внешнее поклонение носило формально-политический, «гражданско-правовой» характер. В нём не было характерного для Востока придыхания. Оказание почестей императору-богу было просто средством выказать благонадёжность и преданность империи. Не более того. Собственно говоря, ради этого всё и затевалось… Имперским чиновникам было наплевать, верит гражданин в то, что император — реальный бог, или нет. Главное, что он выполняет ряд действий, которые говорят, что он согласен подчиняться системе.

Христиане, которые тоже имели наглость произвести своего пророка в боги, системе подчиняться не хотели, «языческих» (а по сути-то — гражданских) обрядов, говорящих о верности империи, демонстративно не совершали. То есть были открытыми бунтовщиками. За что и страдали. А вы как хотели?..

Пророки и мессии о ту пору в Палестине водились во множестве. Они вели какую-то смурную пропаганду — иногда просто непонятную, а иногда явно антиримскую. Поэтому римляне этих агитаторов не любили и часто с помощью конницы разгоняли «несанкционированные митинги», на которых иудейские пророки баламутили народ. Сам народ в большинстве своём к этим пророкам относился примерно так же, как и сейчас: сумасшедшие они и есть сумасшедшие!