Зверю ни за что не пролезть следом. Теперь он в безопасности.

Шепот оглушительным ором обрушился на него. Локус закрыл уши, закричал от невыносимой боли. Неведомая сила подняла его на ноги, заставила дернуть ручку двери. Не получилось — заперто. Затем ноги сами подвели его к окну, появилось чуждое ему желание снова вылезти на уступ. Борясь со вселившейся в него силой, Локус включил фонарь и направил на зверя. Испугавшись яркого света, тот отвернулся. Неведомая сила отступила. Локус, не раздумывая, бросился бежать.

За спиной громыхнуло — деревянный скрежет, россыпь бетонных осколков по полу. Зверь вышиб дверь и теперь несся по коридору следом за ним.

Добежав до третьего этажа, Локус с ужасом обнаружил, что обе створки двери, через которую вошел, закрыты. В отчаянии он принялся стучать и звать на помощь.

Лязг мощных когтей приблизился. Локус обернулся. Оголив десяток жалоподобных усиков, зверь готовился убить загнанную жертву.

— Кобальт, — вырвалось из глотки. — Помоги…

Засверкали огни автоматных очередей. Холл заполонил оглушающий грохот. Зверь кричал и корчился от боли, не в силах противостоять такому напору.

Локус забился к двери и закрыл руками уши.

Когда все затихло, его подхватили сильные руки и поставили на ноги. В лицо светил яркий свет, в ушах звенело. Голоса что — то требовали от него, но он ничего не мог разобрать.

Стало тяжело дышать, словно тисками сдавило шею. Локус беспомощно хватал воздух ртом, в глазах потемнело.

Витька потерял счет времени. Не помнил ни сколько стаканов выпил, ни что наплел бармену за стойкой. Тело будто вросло в кресло, мышцы выкручивало, желудок норовил самоочиститься.

— Первый раз с бормотухи всегда так, — сказал бармен сочувственно. — Попробуешь снова, и будешь чувствовать только кайф.

— Ккайфф?

— Главное, не затягивай, а то организм забудет эффект. Обязательно приходи завтра.

Фокусник по имени великий Грудини показывал на сцене трюк с металлическими кольцами, вставляя их непонятным образом один в другой. До этого он гнул мыслями ложки и склеивал лоскуты порезанной газеты. Толпа зевала от скуки и недовольно улюлюкала, требуя чего — нибудь более захватывающего.

Бармен бросил листок на стол, там значилась цифра с двумя нулями. Витька театрально порылся в карманах. Вытащил одну монету.

— Больше нет.

— Без обид, брат. Но лучше бы ты искал тщательней.

Витька пообещал вернуться через минуту. На полускрюченных ногах, неизвестно как, доковылял до двери с ширмой. Охранники, завидев его, встали живым забором.

— Минимальная сумма при себе — пятьсот фляг.

— Ток все оплатит. Я войду и позову его.

Охранники не расступались.

— Шагай отсюда, утырок.

— Никуда не пойду. У него мои деньги! Дюша! Дюша!!!

Мощный удар в живот прервал его крик. Витька упал, и тут же содержимое желудка выплеснулось охранникам под ноги.

— Фу, ну ты и урод.

С обратной стороны ширму раскрыл какой — то человек, спросил, все ли в порядке. Охранники указали на Витьку, обозвали надравшимся козлом.

Сквозь образовавшуюся щель Витька разглядел внутри помещения ряды игровых автоматов. Ток сидел за широким столом с золотистой чашей по центру. Перед ним стояли стопки фишек разных цветов. Ток смеялся и курил сигару.