Преодолев жилые помещения, Кобальт вышел в еще один коридор. Услышал странный хрустящий звук, будто кто — то мнет ногами стеклянные осколки. Вошел в просторное хранилище похожее на склеп. На полу среди мертвых тварей и мусора лежал едва живой человек.

— Вы профессор?

На голове мужчины в районе виска виднелось пулевое отверстие. Должно быть, в момент выстрела рука стрелявшего дрогнула, и пуля, войдя в череп, тут же вышла из него через лобную кость. Кровь протянулась за ним полосой на несколько метров. Очевидно, несчастный пытался ползти.

— Где Локус? — спросил Кобальт.

— Он не ведает, что творит…

Профессор выдохнул, глаза его сомкнулись наполовину и застыли.

Тяжелые дождевые капли стучали по корпусу вертолета, наигрывая жуткую демоническую мелодию. В свете ярких вспышек от молний виднелись трупы пораженных шквальным огнем тварей. Никто из людей не пострадал.

— Смотреть в оба, они могут еще появиться, — приказал командир гвардейцев.

Лучи от подствольных фонарей бегали по окрестностям.

Человек в маске сидел на корточках и внимательно разглядывал одну из мертвых тварей. Витька наблюдал за ним из вертолета, будучи пристегнутым наручниками к ножке сидения.

— Вижу движение, — крикнул командир гвардии.

У входа в гараж показался силуэт мальчишки. Уверенным шагом Локус прошел мимо мертвых тварей и остановился в пяти метрах от человека в маске. Мокрые волосы облепили детское лицо, дождевые капли стекали по щекам, но даже темная вода была не в состоянии потушить его огненный взгляд.

— Теперь ты видишь, в какой мы опасности, — сказал человек в маске. — Я говорил тебе об угрозе нападения тварей на кольцо, но ты не желал слушать.

— Они не сделали ничего плохого. Они просто хотели жить, как и все остальные. Почему вы считаете, что можете убивать их?

— Они хотели убить нас. Это самооборона.

— Это жестоко. Так быть не должно.

— Локус, послушай, я говорил, что профессор — плохой человек, но ты все равно хотел к нему пойти. Так тебе внушил отец, но он тебе не отец, он твой создатель. Он хотел, чтобы ты стал его игрушкой, экспонатом, хотел контролировать тебя. Я же помогу тебе раскрыть твой потенциал полностью. Больше никакой лжи, никаких таблеток, никаких запретов. Ты станешь тем, кем должен быть — нашей надеждой на спасение.

— Я знаю про вас все. Это вы отправляли людей в подземелье.

Мужчина в маске кивнул.

— В кольце живет больше тысячи человек и все они сейчас в огромной опасности. Нападение тварей — только вопрос времени, и нам в этой войне не победить. Я использовал загон в коллекторе, чтобы лучше узнать своего врага — изучить повадки, слабости, найти ключ к тому, как его победить. Те люди были преступниками: ворами и убийцами. Их бы все равно казнили — а так, по крайней мере, они послужили полезному делу. К сожалению, как бы я ни старался, я не могу контролировать тварей. Не могу заставить их отступить, не нападать на нас. Но ты можешь. У тебя уникальный дар, Локус, ты спасешь человечество от грядущего истребления.

— Почему я должен идти с вами?

— Я понимаю тебя, ты на распутье. Когда-то я тоже был в таком положении. Я должен был решить на какой я стороне, и я сделал выбор. Потому что человечество, это больше чем плоть, это суть бытия, вершина божьей мысли. Все мы разные, но мы семья. Твоя семья, Локус.