Фридом зашагал обратно к гипермаркету. Кобальт смотрел ему вслед. Что теперь делать? Возвращаться и помочь своим? Мид не справится в одиночку против двух армий. Людей надо эвакуировать. А что потом? Без технологии очистки воды, выживших все равно ждет смерть от жажды.

— Постой, — Кобальт догнал его. — Этот мальчик знает, как очистить темную воду. Позволь доставить его в Королев, и я поделюсь технологией с тобой тебе. У тебя будет столько воды, сколько захочешь.

Фридом скептично улыбнулся.

— Темную воду нельзя очистить.

— Фридом, пожалуйста.

— Атака состоится сегодня, мой друг, и ты примешь в ней участие. Я слишком долго готовился к этому дню и не упущу своего шанса.

Трупы дружинников свалили в кучу и прикрыли сверху ветками и травой. Витька насчитал два десятка тел, хотя, возможно, их больше — бинокль у Толика не ахти какого качества. Стены Мида в районе первого и второго этажа были усеяны пулевыми отверстиями, из почерневших от копоти окон поднимался дым.

Стычка была непродолжительной, но весьма кровавой.

— Батя начал палить первым, — сказал Котел, выдыхая сигаретный дым. — а дальше пошло — поехало. Они из танков шмальнули, наши ответили из РПГ, подбили пару их машин. Не знаю, кто на стоп нажал, но как — то все само собой затихло.

— Уверен, что тетю Олю убили? — спросил Витька с надеждой. — Тебя же там не было.

— Мне Фарик рассказал. Он ее видел. Ранение в живот. Говорит, шансов не было.

Витька тяжело вздохнул.

— Я знаю, ты не стукач, — сказал Котел. — Кто бы что ни говорил.

— А если все — таки стукач?

Котел затянулся и затушил бычок о подвальную стену.

— Тогда он сам тебя убьет.

«Черный ход, я база. Прием», — передали по рации.

— Черный ход на связи, — отозвался Котел.

«Впускай его».

Котел отошел от входа в тоннель на два шага и кивнул. Витька, Эли и Толик друг за другом пролезли внутрь. На другой стороне их встретил Опер и трое вооружённых сталкеров.

Непривычно видеть, как еще недавно родные люди целятся в тебя из автоматов, как во врага.

— Я бы тебе сейчас голову отвернул, поганец, — сказал Опер озлобленно.

— И тебе привет.

— Заткнись и топай.

Витька посмотрел на Толика и Эли.

— Без них, — сказал Опер.

— Витя…, — испуганно обратилась Эли.

— Все будет хорошо, — он взял ее за руку, Опер обрубил их хват дулом автомата.

Витька пихнул Опера в плечо, тот в ответ ударил его прикладом в грудь. Они сцепились, началась потасовка. Витьку повалили на пол.

— Не бейте его, — взмолилась Эли.

Витька перестал сопротивляться. Его обездвижили и подняли на ноги, заломав руки.

— Иди давай, говнюк! — скомандовал Опер, потирая ушибленную челюсть.

— Присмотри за ней, — попросил Витька Толика. Тот кивнул.

Первый этаж утопал во мраке, пахло гарью. Образовавшийся после боя хрустящий ковер из бетонной крошки покрывали множественные следы армейской обуви. Была здесь и кровь.

— Кто еще пострадал? — спросил Витька, пока его вели под конвоем.

— Сколько пострадали — все твои.

Опер остановился перед дверью кабинета Бати, стукнул дважды.

— Я тебя тут подожду, — сказал он, намекая, что следующая их встреча станет для Витьки последней.