– Войдите, – рявкнул Оррах, когда я осторожно постучалась в его дверь. Табличку до сих пор не повесили, и я с сожалением подумала о том, что, если мои подозрения верны, ее и не повесят.

– Добрый день. – Я боком проскользнула в кабинет и предстала перед очами своего начальника. За эти недели он как будто постарел – жабры воспалились, покраснели, губы потрескались, а глаза потускнели. Морщины тоже вроде бы стали глубже, но, честно сказать, я впервые так пристально рассматривала Орраха.

– Здравствуй, Рэйя. – Капитан действительно обрадовался моему приходу, встал из-за стола и подошел ко мне. – Какими судьбами? Неужели выгнали с отбора? Они ошиблись – наша красавица должна стать императрицей.

Подчиняясь не только рассудку, но и внезапному порыву, я встала на цыпочки и крепко обняла своего начальника. Он немного растерялся, но коротко обнял меня в ответ и добродушно пробубнил:

– Ну чего уж там, расстроилась, нервы истрепали? Эта клоака похуже нашего отделения – бандиты и разбойники не такие противные, как эти невесты. Знаем, смотрели по телевизору.

Я скользнула рукой в перчатке по оголенной шее Орраха и с чувством выполненного долга отстранилась. Капитан поежился:

– Ты чего мокрая такая?

– Дождь, – пожала я плечами.

Оррах понятливо кивнул и вернулся за стол. Я села напротив, сняла перчатки, не заботясь о том, что сок может попасть и на мою кожу, и, как примерная ученица, сложила руки на коленях.

– Рассказывай, – нахмурился капитан. – С ночи вся страна гудит, СИБ приказали дополнительные патрули на Ваоль отправить, а объяснять ничего не объясняют. Ты из дворца, может, там больше знают?

Я вздрогнула: в меньшем количестве, чем на Орраха, но сок все же попал и на мою кожу, и во мне рождалось стойкое желание ответить на вопрос капитана, и исключительно правдиво. В груди жгло, в голове стоял неприятный зуд, туман путал мысли, и я знала, что, если попытаться пересилить действие вещества и солгать, все тело пронзит жуткая боль.

– На его высочество совершено покушение. – Я покачала головой, останавливая капитана, который хотел задать следующий вопрос, и продолжила: – Вы были правы насчет Роила и Ингириха – они пытались втянуть меня в ужасную историю.

– Твари! – Оррах зло ударил по столешнице так, что стол содрогнулся. Я пока вопросов не задавала, и действие сока он на себе не испытывал. – Я так и знал, что эти змеи ничего хорошего выдумать не могут.

– А почему тогда посоветовали им именно мою кандидатуру? – зло усмехнулась я. – Для участия в отборе. Ведь случайно на мое личное дело они натолкнуться не могли, как не могли и знать, чем шантажировать.

– Что? – не понял сначала капитан и вдруг, вздрогнув, сказал, выдавливая из себя каждое слово: – Хопсвуд хотел убить тебя, отомстить, а я не мог допустить, чтобы тебе причинили вред.

– Майор тоже не наградить меня хотел, – заметила я. – Я правильно понимаю, что, встретившись с Ингирихом, вы, как бывшие однокурсники, разговорились и речь зашла об отборе, который должны были скоро объявить, и подполковник обмолвился, что им нужна девушка?