Обобщающими показателями международной торговли каждой страны являются платежный и торговый балансы.

Торговый баланс представляет собой соотношение между суммой цен товаров, вывезенных данной страной (экспорт), и суммой, на которую ввезено товаров (импорт), за этот же период. Если сумма экспорта превысила сумму импорта, то торговый баланс является активным. Превышение же импорта над экспортом означает, что торговый баланс является пассивным. В этом случае страна должна покрывать дефицит торгового баланса за счет резерва валюты или других поступлений дохода от международных экономических связей, которые отражаются в платежном балансе.

Платежный баланс – это соотношение всех сумм платежей, сделанных данной страной за рубежом, и всех ее поступлений из-за рубежа за этот же период. Платежный баланс представляет собой полную количественную и качественную характеристику и структуру внешнеэкономических связей страны. В него включаются платежи и поступления по внешнеторговым операциям, которые представлены в торговом балансе, доходы по неторговым операциям, проценты за кредиты, доходы от долгосрочных вложений капитала. Подобные операции принято называть текущими. Разница между платежами и поступлениями денежных средств представляет собой сальдо платежного баланса по текущим операциям. Далее платежный баланс включает доходы и расходы, связанные с прямыми инвестициями и прочим долгосрочным и краткосрочным капиталом. На основе таких данных составляется баланс движения капитала. В платежном балансе отражаются также изменения резервов (золотые запасы, международные платежные и резервные средства (СДР), выпускаемые МВФ и используемые для безналичных международных валютных расчетов, иностранная валюта и др.). Таким образом, платежный баланс имеет следующие разделы: счет торгового баланса; платежи и поступления по услугам; трансфертные платежи; счет движения капиталов; счет резервных операций.

Обмен результатами хозяйственной деятельности во внешнеэкономических связях в основном происходит в денежной форме. Поэтому в системе международных экономических отношений валютные отношения имеют приоритетное значение.

Формирование устойчивых отношений в сфере купли-продажи валюты привело к формированию национальных, а затем и мировой валютной систем. Валютная система представляет собой совокупность экономических отношений, связанных с функционированием валюты и форм их организации.

Национальная и мировая валютные системы состоят из ряда взаимосвязанных элементов и взаимозависимостей. Для характеристики валютной системы очень важна степень ее конвертируемости, то есть уровень свободы ее обмена на иностранную валюту. В этой связи следует различать валюту: а) свободно конвертируемую; б) частично конвертируемую; в) неконвертируемую.

Степень конвертируемости валюты определяется наличием или отсутствием валютных ограничений, которые выступают как экономические, правовые и организационные меры, регламентирующие операции с национальной и иностранной валютами.