Неоднократно встречали моряки в океанах и такие корабли, которые по неведомой причине были оставлены людьми. Известно уже много подобных морских трагедий, расследованных в свое время со всей возможной тщательностью.

Сомневаться в том, что они были, не приходится. Без ответа остается главный вопрос: что могло произойти на судне, неожиданно покинутом всей командой либо продолжающем плавать в океане с людьми, погибшими столь же внезапно?!

Эта морская тайна уже давно не дает покоя историкам морских плаваний. Очень уж удивительны, труднообъяснимы обстоятельства, при которых происходят катастрофы! Весь экипаж судна погибает от неизвестных причин внезапно и одновременно. В других случаях вся команда исчезает с исправного корабля, причем исчезает порой непонятным образом — спасательные шлюпки остаются на своих местах.

Так случилось в 1953 году с небольшим грузотеплоходом «Холчу». А в июне 1969 года газеты сообщили: «Две безлюдные яхты обнаружены в районах Азорских островов. На борту были запасы пищи, питьевой воды и спасательное снаряжение».

Чего только не предполагалось, чтобы объяснить загадку! Тут и гигантские кальмары, напавшие на корабль, и неведомая таинственная эпидемия, занесенная на судно одним из матросов; не исключали даже такую возможность: всех на корабле отравил сошедший с ума кок, а сам бросился в море…

Не так давно было высказано иное и более серьезное объяснение загадочных морских катастроф. Виновником могут быть… неслышимые звуки. Впрочем, коснемся сначала истории их изучения.

В 30-х годах в Северном Ледовитом океане на судне «Таймыр» работала научная экспедиция. Ученые изучали верхние слои атмосферы. Однажды при запуске шара-зонда исследователи обратили внимание на странное явление: стоило шар приблизить к уху, как человек чувствовал сильную боль, словно кто-то давил на барабанную перепонку!

Загадкой заинтересовался академик В. В. Шулейкин. Прежде всего он «послушал» радиозонды в Москве. Они были вполне безобидны. Значит, виновно море? Новые опыты ученые провели на Черноморском побережье и убедились: да, неизвестное явление связано с морем.

Виновником оказались инфразвуки — механические колебания воздушной среды с частотами ниже 17 герц, которые возникают над океанскими просторами при штормах и сильных ветрах.

Разгулявшийся ветер и сильное волнение становятся источником мощных инфразвуковых колебаний воздуха. Даже сравнительно небольшой шторм на море порождает очень мощные инфразвуки. Они распространяются на сотни и тысячи километров вокруг.

Улетая вдаль, эти неслышимые звуки как бы предупреждают всех о надвигающейся буре. И такое предупреждение хорошо улавливают многие обитатели моря. Медузы еще до того, как приходит первая штормовая волна, уплывают от берега, а морские блохи выбираются на сушу. О скором шторме их оповестил «голос моря», который они хорошо воспринимают.

Среди жителей многих прибрежных районов бытуют рассказы о людях, которые безошибочно предсказывают приближение шторма. Море еще совсем спокойно, а старый рыбак, выйдя на берег, говорит о надвигающейся буре.