Во многих странах ведется добыча нефти из-под морского дна.

В некоторых приморских странах теперь налажена и другая «индустрия морских богатств». В Карибском море переоборудованные особым образом траулеры лавируют между островками, собирая кораллы и губки. Уловы предназначены не для коллекционеров морской экзотики. Их доставляют в лаборатории одной из крупнейших в мире фармацевтических фирм, где из кораллов и губок вырабатывают ценные антибиотики.

…По Корейскому проливу движется небольшое японское судно, всасывая ракушки, гниющие остатки затонувших кораблей и темный студенистый ил. «Сокровища», которые извлекают из столь странного набора, — небольшие, отвратительные на вид черви. Эти черви — бесценный источник химических веществ, на основе которого изготовляют пестицид, помогающий бороться с опасными вредителями посевов риса.

Еще совсем недавно о жизни в океане на больших глубинах никто ничего не мог сказать. К тому же думали, что вряд ли могут существовать живые организмы при тех огромных давлениях, которые господствуют на глубине пять — семь и более километров. Однако успехи в исследовании океана и океанского дна, достигнутые в последние десятилетия, заставили отказаться от такого мнения.

Жизнь в океане есть всюду!

Перед нами невзрачная рыба: бесцветное тело без чешуи, студенистые глаза не больше булавочной головки. Она извлечена с глубины 7578 метров при обследовании Курило-Камчатской впадины. Ученые назвали ее псевдолипарис.

Другая незнакомка: рыба с бородой, причем борода у нее словно у Черномора — в десять раз длиннее самой рыбки. Проживает она, если судить по тому месту, откуда ее вытащили, на глубине около двух километров.

Самое глубокое место в океане, как вы знаете, Марианская впадина. Так вот, и здесь, на дне пропасти, обнаружена рыба с «прожектором» на голове. А под «прожектором» — своеобразный костяной крючок, которым хищница захватывает добычу. Свой «электрический свет» она включает только тогда, когда приступает к охоте.

У многих обитателей морской пучины столь удивительный, часто даже пугающий вид, что это дало основание профессору Ч. Айдилу написать в своей книге «Бездна»: «Если бы группа художников-сюрреалистов устроила конкурс на изображение наиболее нелепого и невероятного чудовища, то они наверняка не смогли бы даже представить, насколько гротескны формы рыб, обитающих в глубоководных слоях океана… Но если бы даже у наших сюрреалистов и хватило фантазии, чтобы изобразить такие существа, то вряд ли у них достало бы воображения уменьшить этих уродов до крохотных размеров, превратив их из предметов, внушающих жуть, в предметы, вызывающие усмешку».

Обитатели океанской бездны в процессе эволюции выработали много особенностей, позволяющих им жить при колоссальном давлении воды. Вот один яркий пример. На больших глубинах жизнь значительно беднее, и хищники не могут рассчитывать на то, что будут обеспечены едой каждый день и каждый час. Как быть? У некоторых глубоководных рыб выработалась поразительная способность заглатывать жертву, по размерам превосходящую в несколько раз самого хищника.