Скоро, однако, все выяснилось. Жалобные «крики» вырывались из-под ног человека, идущего по снегу. Снег в Антарктиде необычный, очень плотный. Когда по нему идет человек, скрип напоминает порой приглушенный голос.

«Голосом снега» назвали исследователи Антарктического материка это любопытное явление. И таких своеобразных, необычных природных феноменов здесь не один и не два.

Но о них немного дальше. Сначала о том, как был открыт этот ледяной континент.

Весной 1819 года на борт черноморского фрегата «Минерва» был доставлен срочный казенный пакет: «Капитану фрегата Ф. Ф. Беллинсгаузену предлагается немедленно отправиться в Петербург и ехать без всякого промедления в пути».

Чтобы добраться в те времена с берегов Черного моря в столицу, требовалось много дней. Было у капитана время подумать, зачем вызывают в Адмиралтейство? Но как он ни гадал, новое назначение было совершенно неожиданным.

Беллинсгаузену предлагалось возглавить экспедицию в южные широты Мирового океана.

Сборы были совсем недолгие. В июле того же года шлюпы — одномачтовые парусники дальнего плавания — «Восток» и «Мирный» вышли из Кронштадта. Им предстояло далекое и опасное плавание.

Беллинсгаузен находился на «Востоке», а на «Мирном» капитаном был лейтенант М. П. Лазарев. Экспедиция длилась более двух лет. Небольшие парусные суда преодолели огромные пространства трех океанов, побывали в Австралии и Южной Америке.

Участники плавания собрали огромный научный материал о южных широтах земного шара, открыли много островов. Но самым выдающимся открытием был шестой континент — Антарктида. К его берегам шлюпы Беллинсгаузена подходили дважды, в 1820 и 1821 годах.

Расскажем об этом выдающемся в истории географических открытий путешествии подробнее. Перед тем как выйти в неизвестные воды Южного моря, русские моряки задержались в Рио-де-Жанейро. Произвели там ремонт судов, закупили продовольствие.

С возмущением смотрели моряки на куплю-продажу черных рабов. В «мерзостных лавках» живого товара негры при появлении покупателей должны были плясать и петь, «дабы представить себя в лучшем и веселом виде… Кто же из них, по мнению продавца, недостаточно весело смотрит, скачет или прыгает, тому он тростью придает живости».

Завершив необходимые дела, русские моряки снова вышли в море.

Южные широты встретили их неласково. Шквальные ветры со снегом и градом, непроглядные туманы были неизменными их спутниками. Корабли теряли друг друга из виду, «Мирный» отставал, и «Восток» то и дело возвращался назад, чтобы не потерять совсем второе судно.

Скоро заметно похолодало. Появились плавающие «ледяные острова» — айсберги. Столкновение с ними в тумане грозило шлюпам гибелью.

Первое географическое открытие ожидало мореплавателей у берегов острова Южная Георгия. Неподалеку они обнаружили остров, которого не было на картах. Беллинсгаузен дал ему имя второго лейтенанта «Мирного» — Анненкова. А затем один за другим были нанесены на карты еще шесть новых островов.

Везде, где было возможно, моряки сходили на берег открытой земли, брали образцы почв и растительности. Наступил новый 1820 год. Уже больше двух месяцев корабли плыли среди антарктических льдов. Нередко ледяные поля и плавающие льдины брали их в клещи, царапая обшивку, сдирая головки крепежных гвоздей.