Червеобразное существо «немертина эмплектонема» достигает метровой длины. При раздражении оно вспыхивает и выглядит как зеленый светящийся шнур.

Пожалуй, самое удивительное светящееся морское животное обнаружено среди головоногих в южной части Атлантического океана. Немецкие ученые дали ему название «волшебная лампа». Прозрачное тело этого моллюска имеет форму бокала и достигает 5–8 сантиметров в длину. У него 22 ярких светильника. Когда исследователи моря извлекли животное на поверхность, они увидели сказочную картину. «Можно было подумать, — записал в свой дневник руководитель экспедиции, — что тело моллюска покрыто диадемой из цветных драгоценных камней. Средний глазной орган сверкал темно-синим цветом, а боковые — отливами перламутра. Передние, расположенные на брюшной стороне органы излучали кроваво-красный свет, в то время как находящиеся у хвоста — снежно-белый или перламутровый, а средний из них — цвета голубого неба. Это было великолепно».

Светящихся кальмаров впервые открыл в 1634 году французский натуралист Верани. Недалеко от Ниццы, на побережье Средиземного моря, рыбаки вытащили из воды невиданного раньше морского обитателя — он походил на осьминога, но имел не восемь, а десять щупалец.

Верани опустил пленника в ведро с морской водой. «В тот же момент, — пишет он, — я был захвачен удивительным зрелищем сверкающих пятен, которые появились на коже животного. То это голубой луч сапфира, который слепил меня, то опаловый топаз, то оба богатых оттенка смешивались в великолепном сиянии».

В Индийском океане водится глубоководный кальмар «ликоточис диадема». Пойманный и находящийся в ванне с ледяной водой, он излучал цвета радуги: центральные глазные органы светились ультрамариново-синим, боковые — жемчужно-белым, серединные брюшные — небесно-голубым, а передние — рубиново-красным цветом.

Надо также сказать, что многие виды морских животных, которые не светятся, могут быть заражены светящимися бактериями. Зараженные организмы некоторое время живут светясь, а затем либо погибают, либо избавляются от бактерий.

Закономерен вопрос: а какую роль играют у всех таких животных их светильники?

У многих существ свечение служит либо защитой, либо приманкой. Рыба-удильщик приманивает свою пищу с помощью светящегося шарика. Глубоководной креветке светоносные органы помогают спасаться. Завидев хищника, она выбрасывает облако жидкости, которая образует световую завесу, — ослепленный хищник теряет из виду жертву.

Еще интереснее спасает свою жизнь морской червь. Когда краб перекусывает его, задняя часть червя ярко вспыхивает. Краб устремляется к ней, а пострадавший червь прячется, и через некоторое время на месте отсутствующей части отрастает новая.

У некоторых глубоководных рыб светоносные органы достигают большого совершенства: у них есть и линзы, и отражатели, и цветные фильтры… Строение этих органов и их роль в жизни морских существ еще во многом не разгаданы.

Рассказывают, что в древнем мире был распространен такой способ лечения: больного, страдающего ревматизмом и другими болезнями, сажали на вытащенного из моря электрического ската. Человек получал сильнейший удар электрического разряда и…