. Еще раз махнув рукой ей на прощание, Малефисента повернулась и зашагала по тропинке, которая показалась ей симпатичнее прочих. И вскоре тропинка привела ее в мир, совершенно не похожий на Страну эльфов и фей.

Малефисента оказалась возле небольшого, обложенного камнем колодца, рядом с которым громадой высился очень красивый замок с множеством шпилей. Черепичные крыши башен походили на красные остроконечные ведьминские шляпы, а к стенам замка подступали густые леса и пышные зеленые луга. Вокруг резвилось множество лесных зверюшек, отчего картина становилась и более живописной, и менее похожей на реальность. На краю колодца, болтая ногами, сидела девочка с очень темными волосами, повязанными красной лентой. Выглядела она прелестно – румяные щечки на бледном личике краснели как спелые яблочки.

Девочка горько плакала.

– Что с тобой случилось, милая? – ласково спросила ее Малефисента. Девочка подняла на нее глаза и испуганно смолкла. – Ну-ну, тише, тише. Я не сделаю тебе ничего плохого, – заверила ее Малефисента. – Как тебя зовут?

Девочка боязливо покосилась на Малефисенту, но все же отважилась ответить:

– Меня зовут Белоснежка.

– Не бойся, Белоснежка. Я здесь, чтобы помочь тебе. Что случилось, почему ты плачешь?

– Это из-за мамы. Она не ест, не пьет, только целыми днями разговаривает с кем-то, кого на самом деле нет. Она больна, и ее сердце разбито с тех пор, как умер мой папа... и еще...

– Ну же, скажи мне. Прошу тебя, – подбодрила ее Малефисента, присаживаясь рядом.

– Я ее боюсь. Она очень изменилась после смерти папы. Мне кажется, она хочет меня убить.

– А где твоя мама сейчас? – спросила Малефисента.

– Она все время сидит в своей комнате, – ответила Белоснежка. – По-моему, она сходит с ума. Я слышу, как она все время разговаривает с кем-то несуществующим. И иногда даже кричит на кого-то.

– И что, никто этого не видит? – озабоченно принялась выяснять Малефисента. – Может быть, ее что-то мучает... или кто-то? Кто-нибудь заходит к ней, чтобы ободрить ее, поднять ей настроение? Помочь ей справиться с горем?

– Никто никогда не приходил, кроме кузин моего отца. Но она прогнала их еще несколько лет назад. И свою лучшую подругу Верону тоже прогнала. Я боюсь, что она очень-очень одинока, – тихо сказала Белоснежка, утирая слезы.

Малефисента совершенно не понимала, как девочка могла оставить свою несчастную, пережившую такое горе маму страдать в одиночестве, но держалась по-прежнему ласково и с сочувствием.

– Оставайся здесь, малышка. Я схожу повидаюсь с твоей мамой.

Едва войдя в замок, Малефисента почувствовала, что он весь пропитан тоской и отчаянием. Но в воздухе ощущалось не только горе. Здесь было что-то еще – злое, жестокое, не дающее покоя. Поднявшись в покои королевы, она услышала за дверью спальни женский голос. Как долго эта бедная женщина пропадает здесь одна, беснуясь как сумасшедшая? И с кем она разговаривает? Малефисента шепотом произнесла заклинание, позволяющее видеть сквозь стены. Действовало оно так, что в стене как будто появлялось прозрачное окно: она могла видеть всех, кто находится по другую сторону, но они и не подозревали, что за ними подглядывают.