Когда Рузвельт Томс накинулся на нее, Блэк почувствовала, как спины коснулось нечто мокрое. Появилось ощущение, что на нее что-то вылили и, почуяв запах, она с ужасом осознала, что это был тот самый пропан или бутан. Преступник полностью облил ее жидкостью, усиливавшую эффект горения.

– Пусть бежит, – произнес он. – Мне все равно. Можешь занять ее место.

Эйвери развернулась и оттолкнула его. Сделав это, она слишком глубоко вдохнула и снова закашлялась. Зрение, которое только начало восстанавливаться, снова затуманилось и Блэк сделала шаг назад. Она прикидывала, от чего умрет быстрее, от удушья или ожогов.

«Мой пистолет, – вспомнила она. – Если он доберется до него раньше, то пуля в голову будет лучшим выходом».

Внезапно мысль словно материализовалась и на комнату обрушился град выстрелов.

На них обоих.

Блэк напряглась, ожидая прилива боли и будучи уверенной, что умрет.

Прошло несколько секунд прежде, чем она поняла, что все еще дышит.

– Эйвери, – позвал кто-то.

Это был голос Рамиреса, услышав который она чуть не зарыдала. Если бы дым не душил ее, скорее всего, так и произошло бы.

– Можешь встать? – спросил он, положив руку ей на плечо.

Она кивнула и поднялась на ноги, слегка покачнувшись и прижавшись к нему.

– Я не вижу. Он брызнул мне в лицо чем-то… каким-то… Боже, где София?

– Она в порядке, – ответил Рамирес, когда они добрались до лестницы. – Я отправил ее к запасному выходу. Пол в гостиной наверху уже начал прогибаться и гореть. Да ладно… От тебя несет жидкостью для заправки зажигалок. Давай поднимем тебя, пока не стало слишком поздно.

Эйвери едва различала очертания, пока Рамирес вел ее по деревянным ступенькам. Она несколько раз ударилась голенью и чуть не упала, но он подстраховал. Поднявшись по лестнице и выйдя в коридор, она в первый раз смогла глубоко вдохнуть, не опасаясь дыма.

Он практически протащил ее через кухню к черному выходу. Свежий воздух был настоящим раем… словно прохладная вода в пустыне.

– Подожди, – сказала она. – Вода… для глаз.

Рамирес быстро подвел ее к раковине на кухне. Когда он помог промыть ей глаза, Эйвери поняла, что слышит, как горит весь дом. Доски подскакивали от нагрева и все вокруг скрипело. Дым медленно проникал на кухню.

Первое, что она увидел, промыв глаза, было лицо Рамиреса. Понимая, что это глупая трата времени, она все же обняла его и поцеловала. Затем она снова чуть не разрыдалась, что было совсем не похоже на нее. Блэк сдержала слезы, оборвав поцелуй и поспешив наружу.

Эйвери буквально рухнула на газон на заднем дворе рядом с Софией. Рамирес сел рядом и она слушала, как он вызывал пожарную бригаду, а затем набрал О’Мэлли.

Блэк то легчало, то опять становилось плохо. Она постоянно кашляла, а сознание было затуманено. Она была уверена наверняка, что теряла сознание между тем моментом, когда Рамирес осматривал Софию и тем, когда вдалеке раздался вой первых сирен.

– Ты чуть не погибла, – сказал он, глядя на нее.

– Знаю, – ответила Эйвери. – Все произошло слишком быстро и я потеряла контроль над ситуацией.

– Я заметил. Но это похоже на тебя. Главное, что ты жива.